袁世凯为了提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。1914年2月7日，袁世凯以大令形式公布了《国币条例》及《国币条例施行细则》，规定国币种类有银币4种（壹圆、中圆、贰角、壹角）、镍币一种（五分）、铜币五种（二分、一分、五厘、二厘、一厘）。国币以壹圆银币为主币，重量为库平纯银六钱四分八厘，以银九、铜一（后改为银89，铜11）铸造后总重量为七钱二分。
但是，民国三年的“袁大头”版别很多，有O版、三角圆版、签字版、粗发版、甘肃版等，特别是袁世凯“签字版”尤为被收藏者钟爱。“签字版”共有两个类别，一类是民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版;另一类是袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版(大写英文L·GIORGI)。
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在该系列币中，民国3年、9年、10年等一元币较为常见。在民国三年的“袁大头”中，袁世凯“签字版”则出类拔萃地被收藏爱好者所钟爱。一类是民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版;另一类是袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版。以上两类(5种)均为样品币，未曾正式流通使用，所以存世不多。
国际金银价位的涨跌，也刺激了传统的收藏市场，近五年的时间，民国年间的“袁大头”可谓涨跌不停。即使在2008年的金融危机的冲击下，“袁大头”也能保持稳定的价格不跌。业内人士认为，未来“袁大头”的收藏依然有较大的价值空间。
“袁大头”银币的正面图案，中间为袁世凯戎装左侧面像，背面图案均是两株交叉的稻穗，为“壹圆”、“中圆”(伍角)、“贰角”、“壹角”字样;正面镌有袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。袁大头的官版的成色为89%，该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。在该币中，民国3年、9年、10年一元币较为常见，民国八年的则较少些。
2015年2月，新疆以为程女士带来一枚袁大头现身于香港，程女士说，此枚钱币乃是家里老人留下来的，也不知道有没有价值，特意不远万里送来公司看看，经过评估和市场运作之后，近年的3月10日私人交易会上，此枚钱币终以高价卖出，现袁大头在市面上极其多见，但大部分都是品，并不多，很多收藏者也成了“冤大头”，但是真正的袁大头市场极为少见.
国币以壹圆银币为主币，重量为库平纯银六钱四分八厘，以银九、铜一（后改为银89，铜11）铸造后总重量为七钱二分。正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。《国币条例》公布同年先在天津造币厂铸造“袁大头”壹圆银币，后在深圳、广东、武昌等造币厂陆续铸造。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。
