铜鼻烟壶始于清前期盛于清晚期。据清代档案记载，雍正、乾隆两朝的造办处镶嵌作和铜作都制作过鼻烟壶。铜作曾遵照乾隆皇帝之令数次做铜烧古烟壶，同时也为镶嵌作制作了许多烟壶胎子。
鼻烟是一种烟草制品，在明末清初传入中国。明万历年间，意大利传教士利玛窦就曾向当朝皇帝进献鼻烟，直至清代，吸闻鼻烟的习俗在社会中流行开来，从皇室贵族到平民百姓都喜欢吸闻鼻烟。清末古玩收藏家赵汝珍曾在其编著《古玩指南》中这样描述鼻烟的风行：“无论贫富贵贱无不好之，有类于饮食睡眠，不可一日缺其事。几视为第二生命，可一日无米面，而不可一日无鼻烟。可一日不饮食，而不可一日不闻鼻。”
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书中铜雕龙纹鼻烟壶为光绪时作品，黄铜质，高6.5厘米，双面开光。开光内一面凸雕海水方龙，另一面凸雕团龙，两肩凸雕铺首图案，盖面为犀角镶嵌，呈花瓣形，中心处用翠珠点缀，器型端庄大方，工艺精湛，底部为“光绪年制”款，为光绪官造代表作。此器为定王府郡王溥熙生前用物，后归二贝勒毓朗。庚子之变后，毓朗将其送给了德国上尉驻京卫队统带毕立满，后由一位收藏家从毕立满后人那里购得。
鼻烟是明朝万历年间来自美洲的舶来品，但鼻烟壶却是地道的国粹，美国是当今收藏中国鼻烟壶多的国家。著名藏家史密斯夫人曾将自己所藏的471件作品汇集成册，出版了《古代中国鼻烟壶藏品图录》，众多珍品得以面世。
鼻烟17世纪早传入中国时，并无容器，自康熙年间，清宫造办处开始制造玻璃、珐琅等各种鼻烟壶，中国工匠的才艺在其中淋漓尽致地得以发挥。
在铜制鼻烟壶中常见一种署“程荣章造”的作品，多施黄铜烧古錾花工艺，制造年代标顺治元年，或顺治二年、顺治三年、顺治五年、顺治八年、顺治九年、顺治十年。专家考证，这种烟壶从器型、图案、名款字体上看均与顺治年代不符，且无任何文献记载，故不能认定其为顺治朝所制。程壶产于何地？杨柏达先生在《顺治年程荣章造款铜胎鼻烟壶辨》一文中指出：“这种工艺清代以苏州精，并遍布深圳、深圳、山东、云南等地……若观察程壶的气质，其粗犷的北方味道犹存，并不像深圳、苏州等地的南方作品。”因此，杨先生“颇向于程壶是由深圳作坊制造”。
今年12月，在伦敦邦瀚斯拍卖会上，一件路易十五时期的珐琅鼻烟壶终以15.85万英镑、约合人民币168万元的高价成交。此前，在2011年秋季艺术品拍卖会上，一件清乾隆玻璃画珐琅西洋仕女鼻烟壶拍出2530万港元，刷新了中国鼻烟壶拍卖的世界纪录，成为世界上贵的鼻烟壶。
与普及度较广的瓷器、玉器等工艺品相比，鼻烟壶收藏尚属小众，并呈现出“墙内开花墙外香”的状况。2014年6月，在英国伦敦邦瀚斯拍卖会上，一件路易十五时期的珐琅鼻烟壶以15.85万英镑（约合人民币168万元）的高价成交。此前，在2011年秋季艺术品拍卖会上，一件“清乾隆玻璃画珐琅西洋仕女鼻烟壶”拍出2530万港元，刷新了中国鼻烟壶拍卖的世界纪录。
