除石砚以外，我国还生产过一些用其他原料制作的墨砚。汉代有瓦砚，陶砚，玉砚，铁砚和漆砚，晋代有木砚，瓷砚，和铜砚，唐代有泥砚，宋代有水晶砚，石泥砚，砖砚和天然砚，明代有化石砚，清代有纸砚，而今有橡皮砚。经过很长时间的历史，砚台已早已不再是单纯的文具，而成为了集雕刻，绘画于一身的精美工艺品，成为文人墨客收藏的对象。
砚文化是中华文化的重要组成部分。鲁砚是山东境内所产砚石制成砚台的统称，历史上，曾为四大名砚之首，唐盛时期即享有盛名，有“天下名砚四十有一，以青州红丝石为。”的说法。西晋时期，鲁砚代表青州红丝砚被誉为天下，唐代颜真卿、柳公权著作均有记载。但随着历时的发展，许多鲁砚砚种失传。
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据了解，砚台按材质分类，基本上可分为石质类砚(如端砚)、泥陶类砚(如虢州澄泥砚)、瓷质类砚(如青花瓷砚)、金属类砚(如铜砚)、宝玉石类砚(如玛瑙砚)、有机宝石类砚(如砚)、杂类砚(如木砚)这几大类别。而砚台制式的分类，在宋代就有几十种之多。至于砚台的社会属性分类，则有文人砚、民俗砚、官家砚、皇家砚等，制作风格包括广作(粤派)、皖作(歙派)、苏作(海派)、京作(京派)。
紫金石为历史名石，唐宋时即负盛名。宋高似孙《砚笺》云：“紫金石出临朐，色紫润泽，唐时竞取为砚。”宋代唐彦猷《砚录》云：“尝闻青州紫金石，余知青州，至即访紫金石所出，于州南二十里日临朐界，掘土丈余乃得之。”宋代李之彦、米芾等都对紫金石有高度赞誉。米芾《砚史》云：“紫金石砚，与右军砚无异，端出其下。”紫金石宋代初期已乏，所以青州府志、临朐县志均无记载。
以四大名砚端、歙、洮河、澄泥砚为例，除澄泥砚为陶质外，其它均为变质岩，与“右军乡石，紫金砚”有个共同性就是都含有利于发墨的绢云母，因此含云母是名砚具有的重要组成含量。除发墨外，云母还具有防腐和发光的特点，因紫金石砚中含有云母，在日光下所产生的丝绢般“茫润”光泽，以及“得墨”效果，无疑是云母的作用。变质岩在形成过程中熔入的物质直接影响砚石的好坏和第次，因此米芾砚铭曰：“此琅琊紫金石所镌，彼易得墨，在诸石之上”，可见前文记述诸多寺庙附近多有砚石矿坑，与寺庙僧人取砚石抄写经卷有关。僧人为抄写经传需要砚石，他们大多是砚石的发现、发掘和传播者。唐朝是佛教流行的极盛時代，由于僧人终日抄写经卷，后来成为大书法家的也不乏其人，书法大师怀素就是一例。而京都西安与地方寺庙的佛教文化交流日趋频繁，因此红埠寺僧人将紫金砚带到西安也在情理之中。
砚是中国书法的必备用具，因其材料丰富多样，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，多达几十种。在收藏方面，古砚也具有很高的收藏价值，其中端砚的价格在10年里上涨了几十倍，堪称“疯狂的石头”。
砚材的运用也极为广泛，其中以广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西绛县的澄泥砚为突出，称“四大名砚”。
砚台历经秦汉、魏晋，至唐代起，各地相继发现适合制砚的石料，开始以石为主的砚台制作。其中采用广东端州的端石、安徽歙州的歙石及甘肃临洮的洮河石制作的砚台，被分别称作端砚、歙砚、洮河砚。史书将端、歙、临洮砚称作三大名砚。清末，又将山西的澄泥砚与端、歙、临洮，并列为中国四大名砚。也有人主张，以天然砚石雕制的鲁砚中的徐公石砚代替澄泥砚，合称四大名砚。
砚台保藏大有名堂
跟着科技的开展，砚台已由通常的书写用具逐渐变成保藏品。砚台既然值得保藏，并且出资升值空间无穷。那么，砚台千万种，保藏者怎么选择有价值的砚台呢？
保藏砚台首要要看砚台的时代。砚台精品多出于明清两朝，这一点与瓷器较为类似，其商场价值并非越老越值钱。
