元朝是以行钞为主，相传元世祖忽必烈建都上都城后，曾想仿效宋朝以铜钱为主要流通货币，但有大臣劝阻道：“铜钱乃华夏阳明之用，我们起于北方草原地区，属于幽阴之地，不能和华夏阳明之区相比，我国适用纸币。”忽必烈认为有理，便决定用纸钞而不用铜钱了。
其钱直径为1.2-2.6厘米，重1.5-3.6克。钱面文字"延祐元宝"四字为不规整楷书，其字从上而下而右而左直读，钱背光而无文。延祐元宝有大小钱数种，制作粗陋，文字拙劣，形制的杂乱不光是在元代钱中，就是在历代铸币史上也属少见的。
延祐元宝钱流于世上的稀少，大多为庙宇所造供养钱，价格昂贵。
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钱，其钱直径约为2.6厘米，重约为3.6克。钱面文字"延祐通宝"四字为不规整楷书，其字从上而下而右而左直读，钱背光而无文。
近发现“延祐通宝，背：大昊天寺”折五供养钱，直径约为3.8厘米，重约为16.3克。字体雄劲，笔画清晰，非常精美。经研究判定，此为延祐三年（公元1316年）在重修大昊天寺（该遗址在上海西便门内路西，今长城光学仪器厂以西）时铸造的少量供养钱。这种由当时朝廷铸造供养钱的发现，对研究元代经济、政治、军事和宗教等都是不可多得宝贵资料。
“文化大”中，孙鼎惨遭审查达8年之久。1975年8月，又被下放到上海汽车附件厂。处于逆境，他仍一如既往，手不释卷，孜孜以求，探索原子能、计算机、风力发电和改进绝缘材料等新课题。1977年9月22日，因逝世于上海。1979年，其家人遵照孙鼎遗愿，将其生前所藏2008件文物悉数捐献给上海博物馆。
孙鼎（1908—1977），号师匡，安徽桐城人，机电高级工程师，全国第三、四届政协、民建。孙鼎自幼失怙3岁丧母，11岁亡父，从小由天津的舅父周叔弢抚养成人。周叔弢（1891—1984），原名暹，字叔弢，安徽东至人，著名政治家、实业家、收藏家。周叔弢是我国民族工商界的杰出代表人物，周氏家族人才辈出，周叔弢祖父是清末曾任两广总督、两江总督的周馥，周叔弢父亲周学海、四叔周学熙，即周馥是孙鼎的曾外祖父，周学海是孙鼎的外祖父。孙鼎自幼受舅父周叔弢熏陶爱好收藏，尤其以收藏青铜器、封泥、钱币等金石类藏品为主。孙鼎与钱币收藏家马定祥是好友，他们经常在一起切磋、研究，对特别珍稀的古币，更是爱不释手。解放以后，由于各种因素，大批的珍稀货币在市面抛售，却无人问津。
但孙鼎因其家族资产丰盈，且自身收入较高，对于自己喜欢的钱币，任何一个也不错过。马定祥也时常帮助孙鼎搜集钱币，杜绝珍稀古钱币外流。例如明末大西王张献忠铸造的“西王赏功”金、银、铜三种非流通赏赐钱币，极为珍罕。当它出现在市面时，孙鼎便掷重金收购此套珍稀钱币，1960年2月，孙鼎响应国家号召，包括这套钱币在内共31件珍贵的历史文物全部捐献给国家，受到中华人民共和国文化部的褒奖。