周万通宝”始铸于周世宗柴荣显德二年(公万955年)，周万通宝其正面钱文为“周万通宝”，沿袭“开万通宝”的形制和书体，仅改“开”为“周”，背部多铸有星月纹等标记，同时也出现了多种图案、大小不一的花钱，其中以龙凤图案较多。形制仿唐开万钱，制作较精良，钱文整肃端庄，一般的钱直径为2.9—2.5厘米。它与开万通宝的区别是“万”字较扁，“宝”字较小，轮廓稍宽。由于该钱系铜佛所铸，民间传说佩之能得神灵保佑、祛病消灾，从而蒙上了一层神秘色彩，历代累制不绝，日本也有仿制
因为周元通宝是用佛铜铸的具有神力，所以衍生出许多关于此钱是有灵之物，能催生却病的说法。如《秋灯丛话》说：“清顺治初孝感多病症，或于古钱币中检周元通宝一文，持之即愈。”因人们对周元通宝钱颇为喜好，从而铸造了不同版别的周元通宝花钱，借以延续周元通宝的“效用”。周元通宝花钱正面为四字钱文，背面有周楚斩蛟、背八卦、背独龙、背半两月纹八卦、背日月和秘戏等图案，字体、版别、尺寸以及铸造年代不一。
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周元通宝铸造用铜大部分系毁佛像所铸，迷信的人称此钱是有灵之物，可兼治难产，造成周元钱身价猛增，后世仿铸也多，某些小型或铸造粗劣之钱，有私铸之嫌
不少钱币著文中介绍，周元通宝“铸量甚大”、“存世颇多”，把周元钱与珍稀币相比，量是较多的。
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显德二年(955)，面对财政困境，周世宗下令毁佛铸钱，遭到文武大臣和佛的反对。周世宗便搬出“舍身饲虎”的典故：“吾闻佛祖说以身世为妄，而以利人为急，使其真身尚在，苟利于世，犹欲割截，况此铜像，岂有所惜哉！”意思是说佛是普度众生造福人类的，既然能舍得真身救人，如今要一个铜像造钱，以救国急，他怎会舍不得呢？佛一定是心甘情愿的。此番言论有理有据，听者无不赞同。于是，世宗遂废天下佛寺三千三百三十六座，毁其铜像铸就周元通宝。
显德二年(955)，面对财政困境，周世宗下令毁佛铸钱，遭到文武大臣和佛的反对。周世宗便搬出“舍身饲虎”的典故：“吾闻佛祖说以身世为妄，而以利人为急，使其真身尚在，苟利于世，犹欲割截，况此铜像，岂有所惜哉！”意思是说佛是普度众生造福人类的，既然能舍得真身救人，如今要一个铜像造钱，以救国急，他怎会舍不得呢？佛一定是心甘情愿的。此番言论有理有据，听者无不赞同。于是，世宗遂废天下佛寺三千三百三十六座，毁其铜像铸就周万通宝。
