在清朝以前，我国常用的货币是铜板（圆形方孔钱）和金银锭。光绪13年（1887年），受外国列强与华边境贸易频繁，和国内洋务运动的影响，先于上海成立铸币厂，引进英国铸币机器铸造银元和铜元。而后，这种机制的铜元和银元，在中国19个省份间流行起来。在这19省中，除户部，地方省所铸铜元银元，皆在其正面上缘镌写省名。计有：1户部；2北洋；12湖北；7江南；15上海；11湖南；14江西；9山东；8广东；5清江；6浙江；16江苏；13四川；10福建；17安徽；3吉林；4奉天；18广西；19新疆；20黑龙江
光绪二十五年(公元1899年)铸，市场估价为30-50万元人民币。值得一提的是此币与其他四枚全套曾在2003年出现在上海拍卖市场，这套银圆系上海省委托英国伯明翰-希敦造币厂代铸样品，因上海设局铸币计划未能实施，因此只完成试铸币存档，因此在收藏界颇为珍贵，起拍价达到120万元人民币。
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刚开始铸造时，为了限定流通范围，币的背面都加了“本省”二字，即限本省流通之意。试铸后，发现“本省”二字不免有画蛇添足之嫌，故没有流通，悉数销毁，今存世量非常稀少。公元1895年（清光绪21年），湖北省武昌银元局正式铸造目前广泛存世的“湖北省造光绪元宝”，铸造时间之长，铸造成色之足，铸造数量之大，以至于流通至全国各省，深受国民的喜欢。版别：湖北省造光绪元宝、广东省造宣统元宝（主要的版别有满文中心有点版、龙面龙珠阳旋版、龙面龙珠阴旋版和龙面错配光绪龙版等）。
从1996年，中国嘉德拍卖举行我国首场“晚清民国机制币拍卖会”，一枚“北洋33年造光绪元宝”以19.6万成交后，光绪元宝在拍场上价格一路上行。2001年，中国保利拍卖“历代金银制货币拍卖”，一枚’湖北省造光绪元宝银元“以43.2万成交。2005年，上海古玩拍卖”古代钱币拍卖专场“中，一枚品相完美的广东省造光绪元宝库平七钱二分，以98万被一个台湾钱币收藏家买走。2008年，上海银座国际拍卖”浙江省造光绪元宝“，成功拍出126万，首次破百万大关。2012年，上海古玩拍卖征得一枚罕见的”光绪元宝双龙寿字币“，经过近半小时的竞价，终成交价格破200万。
早在1997年3月近代钱币拍卖会上，珍稀老银币的表现就曾非常出色，当时老银币的成交率之高，竞拍之激烈，令许多集币爱好者至今仍难以忘怀，其中一枚“民国十八年像地球版”壹元银币以50万元的高价成交，并一时传为佳话，由此也使各种珍稀老银币的价值得到很大的提升。在随后的几年里，珍稀银币在钱币拍卖会上表现更加出挑，十多万、数十万一枚成交的例子比比皆是。
此枚湖北省造光绪元宝具有极高的收藏价值，而且古钱币是不可再生之物，像此枚光绪元宝存世量极为稀少，如今被各大收藏家和博物馆搜刮而去，唯有在古玩交易会上偶尔能见到它的身影，所以其极为珍贵，实为典藏佳品！
光绪元宝是银币收藏的大类，历来都受到很多藏家的关注，不同版别的光绪元宝都有独特的韵味，值得藏家深品。钱币类的在线拍卖中，湖北省造和江南省造光绪元宝备受青睐，成为很多买家追逐的焦点。
何先生收藏的湖北造光绪元宝朋友解释说，这个是家里祖上传下来的，这钱币的品相和包浆都正好符合这些特征，市场价值不菲。王先生简直是不敢相信，他找到了当地的收藏店，收藏店出价一万块，又打电话咨询了几家拍卖行，说出的价格更令王先生惊讶，大多数都是在二三百万左右。王先生再想想朋友说的价格，激动的好多古玩睡不着觉。但是他去了权威的鉴定机构，确定了钱币没有任何问题。两个月之后王先生以318万的价格卖出了这枚湖北造光绪元宝。现在房子车子都有了，生活过的很富裕。
