端砚为名砚之首，常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点等。其制作过程十分辛苦，从探察、雕刻到装盒，工序多而细。
歙砚产于江西婺源与安徽歙县交界的龙尾山一带，大都有天然生成的纹理，如金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。歙砚受徽州砖雕和木雕的影响，雕刻有独特的艺术风格，造型古朴大方。故前人有时甚至爱歙尤过爱端。
唐朝韩愈作《毛颖传》,称砚为“陶泓”,指的是砖瓦砚。唐宋时,只管著名的端石、歙石、红丝石以及洮石等相继泛起,用这些石料做成的砚先盛行,但砚石开采、制作仍受种种条件限制。瓷陶砚便于生产,以是瓷陶砚在其时仍多于石砚。在称谓的习惯上,也总是把砚和陶瓦联系起来。
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上海古玩古玩心近有幸征集到一块青石方砚，藏品高：3.3cm，长：16.5cm，宽：10.5cm。这块砚台呈方形，底座下有四只脚稳，质地为普通的青石，古朴浑厚，稳重大气。以雕刻水平而论，看上去虽似平淡，却透露出工匠的不凡功力。这方砚和元大都的石暖砚格调相仿，显示了那个时代，中国人用砚的基本状况。砚叩之有声、贮水不渗、涩不带笔，易发墨而不挥毫，可谓墨中。拿在手中把玩、欣赏，顿觉灵气飞出，有一种说不出的天然美。
因唐以前歙砚、端砚还没有出现，泥砚就成为古人的研墨器，其中山西绛县和江苏宝山烧制的澄泥砚十分有名。澄泥砚为泥所制，工艺复杂，坚硬如铁，研磨中可与石砚相媲美。澄泥砚色泽分“鳝鱼黄、玫瑰紫第二、绿豆沙第三”等类，古今评论不一。
洮河砚产于甘肃临潭县临洮的黄河支流洮河的河床上，砚石呈墨绿色，经过研磨后，可看到黄膘水纹，如浪似云，具有发墨快、耐用、蓄水持久、色浓保湿、利笔等优点。
砚的历史悠久,有关它的称谓或别称,可谓多矣。
虽然“四大名砚”广为人知，即端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚，但实际上，古代不同时期有不同名品，如唐宋之红丝石砚，清之松花石砚，都被列为首品。宋代李之彦的《砚谱》就称，“苏易简作《文房四谱》……谱中载四十余品，以青州红丝砚为，斧柯山端石为第二，龙尾石为第三，余皆中下。”乾隆的《钦定西清砚谱》则把松花石砚“冠于砚谱之首，用以照耀万古”。王士祯的《香祖笔记》亦认为，松花石砚“品当列洮河、龙尾、红丝之上”。
砚文化是中国传统文化的一个部分，一方古砚是一段历史和一种文化的积淀，“砚”又被古人誉为“文房四宝之首”。提起砚台，大多数藏家首先想起的会是端砚、歙砚等。然而，有一种砚昔日被认为是众砚之首，如今却存世总量极少，并逐渐受到收藏家们的追捧—这便是青石砚。
2007年“文房清玩—历代名砚专场”，成交率高达98%。上海的“文房清韵——清代砚墨笔印专场”自清乾隆时期直至近代名家的砚、墨、笔、印文房类精品共111件，成交率高达89%，成交额1460.36万元，令人刮目。2005年，唐代王丘六足莲花奉双凤池砚在上海拍出126.72万元。同年，清乾隆松花石雕灵芝纹砚以285.776万元成交，创出砚台拍卖的高价。
