以文人为主要受众的砚台从北宋起一直把握着砚的主流发展脉络。也是从宋代起，开启了石砚的天下。‘宋砚有线，明砚无边’，明代的砚式，大多还延续宋代‘规矩方直’的风格，但造型趋向宽敞浑厚。清代石砚雕制，造型拘谨，纹饰堆砌。”
古砚因其有文人参与的历史性而被藏家追捧，与此同时，现代砚台也进入拍场成为关注的焦点。2007年，上海翰海推出的砚雕汇集了端歙两大名砚中的作品。端砚有大师黎铿及琢砚名家刘演良的宋坑名品;歙砚作品以王耀、蔡永江、周新钰三位制砚新秀为代表，所用砚石都为唐宋名坑名品，刀法、构图继承古法而饶有新意。中国嘉德2008春拍也推出了10多方现代砚台，包括杨留海、伦少国、梁弘健、姜书璞、王耀、刘演良等的作品，个别砚台估价在50万元以上。可见，砚台的收藏是极具有收藏价值和市场的升值空间的，藏家喜欢就要快出手。
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歙砚其料取于江西婺源县（唐属歙州）龙尾山一带溪涧中，故又称之为龙尾砚。其石坚润，抚之如肌，磨之有锋，涩水留笔，滑不拒墨，墨小易干，涤之立净。自唐以来，一直保持其名砚地位。
洮砚亦称洮河砚。其料取于甘肃卓尼（唐属洮州）一带洮河深水处。因其石质细腻，纹理如丝，气色秀润，发墨细快，保温利笔，北方为贵重，宋时已经稀少，解放后又恢复了生产。澄泥砚澄泥砚，属陶瓷砚的一种非石砚材。其制作方法是：以过滤的细泥为材料，掺进黄丹团后用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其干燥后放进窑内烧，后裹上黑腊烧制而成。
端砚
其材料取于广东肇庆高要县东南端溪之烂河山（又称斧柯山）因其“体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响，按之如小儿肌肤，温软嫩而不滑”且有不损毫，宜发墨的特点。自唐代问世以来，便颇受文人学士青睐。加上纹理绮丽，各具名目，加工技艺亦愈纷繁，地位越来越高，以致升到我古玩砚之首，长盛不衰。
摸：拿到一方砚，可用手摸一摸。如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好；如果摸上去有粗糙的感觉，说明其石质较差。
敲：将砚面用五指托空，轻轻击打，或用手指弹砚，闻其声。若为端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下，这三种不同的声音，分别体现出端砚石质的嫩与老。而歙石砚敲击则以清脆的“铛、铛”金属声为好。如果声音为“噗、噗”，就说明该歙石多泥质，或石质有暗伤痕，为下品。
砚台的历史悠久，古砚见证了中国数千年的文明传承。砚台藏家黄海涛介绍说：“出现于新石器时代的研磨器在秦汉时期形成了通常意义上的砚。它兴于秦汉，盛于隋唐，卓于宋元，弘扬于明，精繁于清。汉代官砚的主流风格是‘神风、雄风’，神器在上、在庙，其给人的感受是御人、吓人。唐砚是宏丽丰腴的外拓张扬风格和饱满朴实的雄浑风格。
前史中有两次砚台保藏热潮，但时至今日砚台保藏仍是冷门项目。不过名砚的价值却不容忽视。名砚的可贵的地方，不仅仅表现在它外在的质量上，还有着更深一层的文明内涵——将前史与文明融入缺少盈尺的小小砚台当中，成为文人雅士赏识、保藏、奉送亲友、陶情怡性之砚林佳品。一方砚台，兼具了质料美、雕刻美、书法美以及健壮的文明内涵，十分值得玩味。
