猫眼石在矿物学中属于金绿宝石（Chrysoberyl），属于金绿宝石族矿物。透明至半透明。玻璃至油脂光泽。折光率1.746-1.755，双折射率0.008-0.010。二色性明显，色散0.015，非均质体。硬度8.5，密度3.71-3.75克/立方厘米。贝壳状断口。猫眼石与其它相似宝石猫眼、人造猫眼的区别。
比如宝石是石英，就叫“石英猫眼”；如果是矽线石，则叫“矽线石猫眼”。另外还有：碧玺猫眼、绿柱石猫眼、磷灰石猫眼、蓝晶石猫眼、辉石猫眼、海蓝宝石猫眼、和田碧玉猫眼以及人造的玻璃猫眼等等。这些具有猫眼现象的宝石，由于价位不高，消费者容易接受，所以在市场上经常可以见到。
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变石，是一种含铬的金绿宝石，是金绿宝石的变种，享有“白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石”的美誉。变石的透明晶体只能通过红光和绿光，白天光源中绿色成分多，它就呈绿色，晚上光源中红色成分多，它就呈红色。
变石的产地很少，除俄罗斯外，巴西、缅甸、津巴布韦和赞比亚也曾有发现。其中，好的变石产于俄罗斯的乌拉尔地区。
只有金绿宝石猫眼，才能直接被称作“猫眼”，世界上已发现多种矿物具有猫眼效应，而其价值却都远不及金绿猫眼石，只能被称作“xx宝石猫眼”，如碧玺猫眼，石英猫眼等等。
猫眼石是高贵的宝石，产量稀少，其价格可与优质的祖母绿、红宝石相当。猫眼石以其丝状的光泽和锐利的“眼睛”，成为自然界中美丽的宝石之一。
博物馆主管布赖恩·奥尔德曼告诉法新社记者：“这块宝石品质非凡……看起来有团火在里面。你会看到很多它的不同颜色。它的颜色随着外界光线改变而改变。这是大自然的奇妙工艺。”
全世界大约90％的欧珀石采自南澳大利亚州。这里曾是一片内陆海，在数百万年的变化过程中为欧珀石的形成提供了理想环境。
可以直接成为亚历山大变石，金绿猫眼石中的一个变石品种，也就是除了一般猫眼石的猫眼效应之外还具有变石效应。
亚历山大变石变色的原因，是因为部分金绿宝石对光有选择性的吸收现象，这样白天阳光中绿色波长的光较强，宝石便呈现绿色，晚上红色波长的光较强，宝石在烛光下便呈现出红色。
变石的产量已极为稀少，重要的来源是巴西和斯里兰卡。
自然界能产生猫眼效应的宝石还有碧玺、绿柱石、磷灰石、石英、蓝晶石等，但是都不如金绿猫眼珍贵。碧玺猫眼：硬度较小，为7-7.5，密度3.06克/立方厘米，折光率1.624-1.644。石英猫眼：硬度低，6.5左右，密度小，为2.78克/立方厘米，折光率小，为1.44。人造猫眼：由人工玻璃纤维造成的猫眼石，有褐黄色、蓝色和红色。但是人造猫眼石在弧形顶端同时出现2-3条亮带，天然猫眼石仅出现一条亮带。用放大镜观察可看见人造猫眼石有六边形蜂窝状结构，硬度低，为5左右，密度小，为2.46克/立方厘米，折光率1.44。
