玛瑙是玉髓类矿物的一种，经常是混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体，常做饰物或玩赏用，主要分布于辽宁、内蒙古、四川、黑龙江、巴西、美国等地。
玛瑙种类很多，有象形图纹玛瑙（玛瑙天然图案、玛瑙画面石、象形切片、图纹玛瑙、水草玛瑙、海洋玉髓、风景玛瑙、图案玛瑙、影子玛瑙等总称）、南红玛瑙、战国红玛瑙、冰糖玛瑙、红玛瑙、绿玛瑙、缠丝玛瑙、火玛瑙、戈壁玛瑙、葡萄玛瑙等。
外形有自身形成的状、球状、鲕状、葡萄状等等以及在外力作用下形成的各种外表形态；内部因有水或核等物质而形成的水胆玛瑙和响石玛瑙等等。但引人入胜的还数玛瑙切片。优质的天然玛瑙画面石和特异晶体等都属于宝石级的观赏石。由于玛瑙自身的内部构造和铁、锰、以及其它物质的作用,玛瑙的颜色千变万化、绚丽多彩,切开以后,能发现各种美妙、神奇、耐人寻味的图案，美仑美奂。大自然的神奇造化能令人世间的任何丹青大师都只能望石兴叹，在她们面前,人为作品都显的苍白无力。
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人造图案大都是些粗糙、呆板的常规图案。色调单一、暗淡、肤浅，无色块边纹，也无渐变色。如市场上卖的两元钱一片的十二生肖等。也有的局部造假，如上海市场出现的利用底边的天然图案在空余部位上圆状红点，做成太阳形状，冒充“太阳石”，这种造假较难分辩，遇到这种情况一要凭经验，看看色块是否有底纹，另外要借助放大镜等工具看看有无渐变色，这种图案造假一造就是一大批，单个造假的成本较高。
一家经营多年古玩生意的李师傅介绍，玛瑙是玉髓类矿物的一种，品种繁多，按图案及杂质类型又可分为缟玛瑙、缠丝玛瑙、苔玛瑙、城堡玛瑙等。不同地方出产的玛瑙也有不同的名称，如上海雨花石就是玛瑙的一种。而近几年玛瑙市场火热起来，其中贵的就要数天珠了。同时，不光是天珠，其他的玛瑙品种，像南红、缠丝等价格也在持续走高。“2011年收一颗天珠约在4万块，若成色好，现在基本上可以卖到40万。两年价格翻了10倍。”李师傅说，目前市场上普通品质的二眼天珠低也要十几万元一颗，近两年随着收藏人群的不断扩大，价格也在加速上涨，真质好的可谓一珠难求。
记者在淘宝网上看到在售的所谓的“天珠”品种非常多，图案颜色也各不相同，价格从几十到几万不等，而且购买的人还不在少数，但是其中大都是现代工艺品，没有投资收藏价值，与真正的古工艺天珠有着天壤之别。
有业内人士称，这些新仿天珠的进货价格多在几元至几百元不等，如台湾仿在200元至800元；不丹仿为100元至300元；而江浙仿和中原仿在5元至10元不等。
象形图纹玛瑙
据悉2004年年底，上海一家都市报曾详细介绍了一块取名为《中国版图》的奇石，这块中国版图形状的葡萄玛瑙石估价竟高达9600万元。笔者以为一块葡萄玛瑙石估价高达9600万元虽说略有水分，但近年来奇石收藏越来越受到藏家的关注却是不争的事实。
近年来，随着老玛瑙收藏的逐渐升温，以平均每年近80%的幅度增值。尽管老玛瑙品种、历史的研究还有诸多空白，可供参考的资料也不多，但从收藏市场来看，老玛瑙已成为普通藏家和古玩投资者的新宠。也有玩石者称，玛瑙原石收藏，其升值空间或许赶超玉器。
玛瑙种类很多，有象形图纹玛瑙（玛瑙天然图案、玛瑙画面石、象形图纹玛瑙---窥视切片、图纹玛瑙、水草玛瑙、海洋玉髓、风景玛瑙、图案玛瑙、影子玛瑙等总称）、南红玛瑙、战国红玛瑙、冰糖玛瑙、红玛瑙、绿玛瑙、缠丝玛瑙、火玛瑙、戈壁玛瑙、葡萄玛瑙等。
