玛瑙古代也称“马脑”。传说三国时期曹丕同父亲曹操北征乌恒，当地人进贡玛瑙酒杯一只，曹丕见酒杯红似飞霞，晶莹剔透，便挥笔写下《马脑勒赋》，并在序中说：“马脑，玉属也，出西域，纹理交错，有似马脑，故其方人固以名之。或以系颈，或以饰勒。余有斯勒，美而赋之。命陈琳、王粲并作。”有学者分析认为，说玛瑙出自西域，是因为当时我国所开采者数量有限，玛瑙大多来自西域、印度、波斯、日本等国的贡品。
因此，从遵循美学原则出发，首先，我们要有目的地考虑好鉴赏的对象，择其美者而鉴赏之，避免随意性，克服盲目性。譬如，你想通过—些画面石的鉴赏，探索古老中国巴楚文化的丰富底蕴，那就要考虑选择一些画面比较雄丽的清江石作为鉴赏的对象，而不是选择别的风格的画面石。笔者收藏一方清江山画面石中的神品“秋山仙舞”(见图)。此石构图奇巧逼真，既蕴“秋入云山”的泼墨山水景色，又含“仙女下凡”的工笔写意神韵，构成一幅云蒸霞蔚、人间仙境的图景，富有至深至简至妙的意境和丰富的巴楚文化内涵，让鉴赏者插上想象的翅膀
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中国现代的玛瑙开采、加工活动在“文革”时期一度受到严重影响，基本处于停滞状态。随着改革开放后人们逐步富裕起来，玛瑙的各种手工艺品因颜色亮丽、品种丰富、物美价廉而大受人们欢迎，一股玛瑙加工热在“玛瑙之乡”辽宁阜新也随之兴起。其从业者多是一些当地农民。囿于文化素质和专业技能的局限，他们起初只是将玛瑙切割成板、片，制成圆片牌，这种价廉物美的简单饰物很快行销全国各大旅游市场。
此款稀世珍宝之“双龙戏珠玛瑙挂件”，双龙栩栩如生，极为瑰丽。在中国古代神话中，龙珠是龙的精华，是它们修炼的原神所在，所以人们在艺术表达中，通过两条龙对玉珠的争夺，象征着人们对美好生活的追求，在中国，收藏家极其喜欢此款“双龙戏珠玛瑙挂件”，因为中华民族是龙的传人，在民间传言“双龙戏珠玛瑙挂件”能增加一个人的气运，使其时刻在龙气的保护下，趋吉避凶。所以此款“双龙戏珠玛瑙挂件”一直深受收藏家的喜爱。
而这款古玩文化艺术品交易提供的玛瑙原石，外层由小草的绿色，大地的黄色交汇而成，远看，上层就像群山缭绕的连绵山脉，下层如深埋地底的岩石沟壑。横切面就像生长了百年之久的大树年轮，但是它的色彩却不是树木可比拟。中间的莹白像是美的水滴，耀眼却不夺目，浅灰色的层纹像是一层保护罩，静静呵护着这份易碎的美丽，随后淡淡的湖水蓝晕染开来，占据了三分之一的位置，色彩的渐变是那么突然，深幽的蓝色，带着独有的神秘强势袭来，边缘的深红默默退守，不甘心的草绿悄然扑上，这是大自然带给人们的绝妙视觉享受，这份美好不足以用笔墨来形容！它的美，等待着你的到来。
颜色是衡量玛瑙品质高低的重要方面。战国红的颜色是人们喜爱它的重要的原因究其根本，战国红的红黄色非常符合中国人传统的审美观历来中国人以红代表喜庆吉祥，以黄色代表富贵，黄色被历代帝王所用，也代表了君权神授，无比神圣与尊贵战国红玛瑙是以红.黄两色为主要颜色的玛瑙，两种颜色均有较为宽泛的过渡色。
由于国内玛瑙过度开采造成资源紧缺，很多玛瑙品种都已枯竭，各地为保护资源都实行了禁采或限采措施，所以近些年加工的主要是进口玛瑙。从改革开放到现在进口量大的当属巴西玛瑙，其特点是质地细腻润泽，颜色丰富多彩，图案清晰过渡自然。其中巴西花料易出漂亮图案，但产量极低所以并不多见。下面介绍一些从有特色的巴西玛瑙中切出的天然图案，并附讲解。
