因为鼻烟是舶来品，其时我国并没有相应盛放和使用鼻烟的容器，而清朝皇室贵族又对此物特别偏爱，所以，能工巧匠们开端使用各种珍贵资料制造精巧的鼻烟壶。很快，鼻烟壶掀起了一股全民风潮，它不仅仅是一个鼻烟容器，更多的变成其时主要的社交工具，用来显示主人的身份和档次。
在鼻烟壶的收藏史上，海外藏家扮演了不可或缺的重要角色。他们不仅对工艺精湛的中国鼻烟壶加以收藏保护，更撰写了相关研究书籍，如1895年英国学者赫斯的《中国与其和瓷器、料器鼻烟壶》、1913年美国史密斯夫人的《古代中国鼻烟壶藏品目录》等。而在这些海外鼻烟壶收藏家中，玛丽及庄智博夫妇负盛名，他们被业界誉为“近20年来鼻烟壶的大藏家”。据统计，其拥有的藏品达1720件，囊括了近3个世纪中国鼻烟壶工艺的珍品，总价值估计约为万美元，少有藏家可以与之媲美。
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料器鼻烟壶制作中，著名的工艺当推“套料”，也称“套彩”，即在藕粉地上再饰以红、蓝等各色颜料，并琢碾成不同图案，随类敷彩，色波流动。套料技法有两种，一种是在料胎上遍套与胎色不同的另一色料，再于外套料色上雕琢花纹；另一种是用经加热半熔的色料棒直接在胎上做花纹。套料工艺很有凸雕效果。套料还有套一色和套多色之分，并由各色的变换使用，做成绚丽多彩的套料器物，当时著名的套料有“辛家皮”、“勒家皮”、“袁家皮”。其中辛家所制的套料以珍珠著称，质量清灵秀洁。勒家所制以藕粉色取胜，质如冰雪；袁家皮与辛家皮相似。
鼻烟壶器型之繁多，图案之丰富，用料之广泛，工艺之博杂，致使其品种难于细列，现就用料的情况加以分类。料器鼻烟壶，即中国以前对玻璃的称谓。料器鼻烟壶有其独特好处，除不漏气、不受湿外，还能看到所盛鼻烟的份量、成色，因此很受欢迎。料器鼻烟壶不以质地取胜，而以做工见长。其质虽为玻璃，却能模仿各色名质，且惟妙惟肖，生动无比，比如金星料、花料、雄黄料及各种仿宝石料等。
吸鼻烟的习俗，源自烟草发明者印第安人。意大利人大约在14世纪选用上好的烟叶、掺入薄荷、冰片等材碾成粉，密封入窖陈化，经数年而生产商业化的鼻烟。
汉人吸闻鼻烟始于明代。明末鼻烟进口甚少，仅广东一地有人吸闻。康熙开放海禁，西方传教士携带大量的鼻烟和盛装鼻烟的玻璃瓶。吸鼻烟渐成风尚。西方诸国相率进贡鼻烟和玻璃制的鼻烟瓶，先是葡萄牙，接着是英国、法国等国家。乾隆皇帝常以鼻烟赐赏王公大臣，如此上下沿袭，渐渐地吸鼻烟成为社会时尚。
鼻烟壶盛行于清康熙年间，于乾隆时期达到了巅峰。康熙年间，清宫造办处制造的料胎、铜胎画珐琅鼻烟壶更是开辟了一项工艺美术的新门类，其中料胎画珐琅鼻烟壶是烧制难度大的品种。料胎珐琅彩鼻烟壶传世品数量十分有限，据统计，从康熙时期始烧至乾隆时期，烧制成品仅二三百件，故极其珍贵。
