通宝，是中国唐以后钱币的一种名称，因铸文中有“通宝”字样而得名。在钱币上铸“通宝”字样，起源于唐高祖武德四年（621年）废五铢钱而铸的“开元通宝”。开元通宝重二铢四垒，十枚重一两。从此，铜钱不再是重如其文，以重量来铸名了，改称“通宝”流通。钱币也真正开始成为货币符号，不再以货币自身价值来交换了。
币正面凸起、背面平，正面铸有贝、晋、斋、行、君、金等古字，重约5克。由于状如人面，俗称“鬼脸钱”，钱上字形笔画像蚂蚁，乃称蚁鼻钱。此外，战国时期还有一种以黄金为材料的铸币，叫“爰金”，它是我国早有固定形式的金币，流通于楚国等地。币上铸有阳文。文字书写状如印章，故又称“印子金”。今发现的有郢爰、陈爰、专爰等几种，都是楚国的金币。爰金在今皖、豫、鲁、苏、陕、鄂等地都有。现发现大郢爰共54块，在江苏盱眙。爰是古代货币单位，也是重量单位。爰金零星使用时，要将其切成小块，量称。
秦朝统一后
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古钱还包括了生产铸造过程中的一些遗存物，譬如：样钱、祖钱（雕母钱）、母钱，以及早期浇铸
中国古代正式发行的铸币是以铜、铁等低值金属为主要原材料的，但各类古钱的情况不尽相同，所以就材质而言，除了大量的铜、铁钱之外，也有金、银、锡、铅等其它金属铸造的，还有玉、石、木、蚌、骨、以及陶土等各种不同材料制造的钱币。
以后历代都沿用通宝，并在通宝二字前冠以年号、朝代或国名，铸于币面。如后梁的“开平通宝”、南唐的“大唐通宝”、北宋的“太平通宝”，辽的“重熙通宝”、金的“大定通宝”、元的“古玩通宝”、明的“洪武通宝”。而辛亥后广东、福建等地的“民国通宝”则是我国晚的通宝钱币。
战国时期的初级钱币有布币、刀币、环钱和蚁鼻钱四大体系：布币，是指铜铸的鎛形币。鎛形状如铲，也就是钱，鎛和布同音假借，故名布币。布币的发展分为原始布（空首布）、中期布（平首布）和晚期布（初行钱）三个阶段。初行钱就是公元前336年秦惠王发行的秦币，也就是环钱和半两铜钱的前身。刀币，铜铸的刀形币，由实用的刀演化而成。
中国古代钱币历史悠久，源远流长，品种纷繁，多姿多彩，是中华民族传统文化中的瑰宝。几千年来中国的货币文化，凝聚着中华民族的智慧与才能，创造出自成体系、光彩夺目、独具特色的东方货币文化。古钱币又称之为泉、布、帛，孔方兄等。已成为新的收藏投资热点，不少古钱币在拍卖会上表现突出。收藏和鉴赏古钱币需掌握包括货币史、钱币学、考古学、金石学及文物、古汉语等诸多知识，有些钱币外貌看上去很普通，实则是珍品，行家们则很容易从不太懂古钱币价值的卖家手中获得珍宝。
原是齐国各地所用的货币，按形状分有大刀、小刀两类。大刀制作精致，刀面铸有文字，也称齐刀，重约50克；小刀重量轻、种类多，流通于燕、赵等国。环钱，是一种圆形、中间有方孔或圆孔的古铜币。主要流通于魏、秦等国。发现早的环线，是在深圳辉县固周村战国墓的垣字钱。蚁鼻钱，是一种椭圆状的古铜币，流通于楚国各地。
