砚台拍卖由来已久，自1990年代就已出现在拍场，但一直属于工艺品杂项门类，上拍的数量较少、较零散。但砚台这一收藏品类一直被各拍卖公司进行挖掘和尝试。2006年，广东保利推出了我国首场个人藏砚专场。2007年春拍，西泠印社亦尝试推出了“文房清玩·历代名砚专场”，受到诸藏家的青睐，市场反响良好。
砚台历经秦汉、魏晋，至唐代起，各地相继发现适合制砚的石料，开始以石为主的砚台制作。其中采用广东端州的端石、安徽歙州的歙石及甘肃临洮的洮河石制作的砚台，被分别称作端砚、歙砚、洮河砚。史书将端、歙、临洮砚称作三大名砚。清末，又将山西的澄泥砚与端、歙、临洮，并列为中国四大名砚。也有人主张，以天然砚石雕制的鲁砚中的徐公石砚代替澄泥砚，合称四大名砚。
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在2005年的艺术品拍卖中，清雍正仿木纹釉墨彩山水高士访游图笔筒，拍出了2209.04万元，不仅成为了笔筒拍卖的高价，也成为了目前文房用品拍卖的高价。但这并不是2005年一只成交超过千万元的笔筒，在香港佳士得的拍卖会上，清康熙竹高浮雕山水人物图笔筒，成交价达到了1140.56万元。
在我国，砚已经有大约6000年的历史，仰韶文化时期已经有了石砚的雏形，即石头做成的研磨器。到秦代形成了真正的石砚。唐、宋时期为石砚繁荣昌盛的时期，相继出现了歙砚石、端砚石、红丝砚石等优质石料。宋代时已将广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃洮州的洮河砚、山西绛州的澄泥砚并列为四大名砚。明清时期，不但注重砚石的精雕细刻，更加讲求自然美，特别注重砚石的石质和花纹，俗称“石品”。如今作为文房四宝之一的石砚其使用价值虽大不如以前，但作为国粹，其石材的珍贵以及附有的工艺价值使大量名砚演变为文化艺术珍品。
砚台与笔、墨、纸是中国传统的文房四宝，是中国书法的必备用具。砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。砚台的材料丰富多样，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、徐公砚、易水砚、松花石红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，共几十种。
因为陈列场地的局限，工艺研究部研究的文物中有很多门类还没有常设陈列，都没有在展览。比方说，我们还藏有十分精美的漆器、犀角杯，以及文房四宝中的笔、墨、纸、砚等。
与瓷质的笔筒相比，竹雕笔筒是近年来的新贵。自从中国嘉德2003年秋拍上“俪松居长物-王世襄、袁荃猷珍藏中国艺术品”专场推出的“明朱三松竹根雕老僧”(高17.8cm),成交价达到264万元之后，市场就开始关注竹雕笔筒。在2005年的拍卖会上，香港苏富比和佳士得均有重量级的拍品成交。竹子价廉物美，十分易得，因此市场为关心的就是雕工，雕刻高手能在竹皮上刻出“墨分五色”的书画效果。纵观竹雕艺术品拍卖，凡是有历代名家艺人刻款的，总是价超同辈，这也成为了市场评判竹雕笔筒的一大标准。
