袁世凯窃据中华民国大后，于民国3年(1914年)公布“中华民国国币条例”，规定铸造的银币为国币。银币正面为袁世凯侧面头像，头上方为“中华民国三年”，背面图案为两株嘉禾花纹，当中为面值，如“壹圆、中圆、贰角、壹角”等。壹圆银币重七钱二分，成分银九铜一。同年12月由天津造币总厂开铸，1915年2月江南造币厂也开始铸造。
与洪宪元年相关的钱币种类比较多，当时的田径造币厂以及新疆喀什铸造钱币厂都铸造过此类铜钱，所铸造的文字不一，有“中华帝国”、“洪宪纪元”、“洪宪通宝”等，湖南铸造的洪宪元年铜元流通量相对大一些。但作为为庆祝袁世凯称帝而制作出来的铜钱，因历史环境的限制，洪宪元年开国纪念币在市面上流通时间有如短命的中华帝国一般，昙花一现后便消失在人们的脑海里。许多年后的今天，因数量的稀有却成了钱币收藏市场的一大很具收藏意义的珍品。
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原因是当时的政局不稳，袁世凯经过紧锣密鼓的策划，急不可待地于民国4年(1915年)12月25日宣布实行帝制，由变皇帝，并确定将1916年(民国5年)改为洪宪元年。在这种情况下，不铸行民国4年和民国5年的银币就可想而知了。
袁世凯死后，北洋军阀随即开始了派系之争，一换再换，民国6年还出演过一场张勋复辟的闹剧，如此混乱的政局，也使得铸币时没有及时改变年号。直到1927年北伐战争胜利之后，民国才下令停铸“袁大头”银币。
金东也收藏着两枚纪念金币。其中，“中华民国开国纪念币”以侧面像为主图案，面值为1元。“中华民国共和纪念币”以袁世凯正面像为主图案，面值也是1元。金东介绍，据华光普主编的《中国近代铜币图案》载，1912年天津造币厂铸造的“像开国纪念币”和“袁世凯像共和纪念币”实际上均为样币，极少有流入社会。
真正稀有版本的洪宪元年开国纪念币难得淘到，前几年我因得之心切，以高价购买到手的后来经过经验丰富的藏友鉴定，都是度极高的真品，其程度几乎达到了九十九，令业内行家都感慨不已。因而，藏友都一致建议我谨慎为重。上个月在藏友的陪同下，以120万元的价格，终于在一小古玩市场购得一枚洪宪元年湖南开国纪念币当十铜元背“英文分开”版真品，铜钱制作原料属黄铜。
由于袁世凯侧面头像占据了银币的大部分，头像又有些肥头大耳，民间称之为“袁大头”，一直延续至今。
不过，在铸造了民国3年的银币后，却没有继续铸造民国4年至民国7年的年号币，到了民国8年才又开始铸造。其实，民国4年至民国7年并没有停止铸造银币，只是在银币上没有变更年号而已。
“袁大头”是袁世凯像银币的俗称。由于其铸造时间长，存世量较多，在市场上流通广泛，得到人们在质量方面的认同，加上市场价位不高，一直为集币爱好者看好。
不过，袁大头银币版别纷繁，稀少版别就在10种以上。刚刚接触银币收藏的爱好者，面对一些稀有版别与普通版之间的细小差距，往往有眼花缭乱、不易认清之感。
