首先，玉石类材料的共性是硬度高，因此其加工手段只能是琢磨，利用玉器行业的专业工具“砣子”或“水凳”来加工。玉器的断代鉴别往往依据材料和工艺，如果说早期玉器以岫岩玉、蓝田玉等为主材料，那么自汉以后，由于工具的改进，玉器以和田玉为主，清代（尤其是清早中期）也是和田玉器制作业发达的时期，玉质鼻烟壶制作也一样选择了和田玉作为主材料。在材料相同的情况下，要鉴别玉器的年代只能依靠制作工艺的差别了，具体体现在砣线、琢孔等地方的细微差别，因为纹饰和沁色都是相对容易仿的。如果说区别唐宋老玉与明清玉的“工”还比较容易的话，那么要将仅仅延续两三百年的清代及民国时期的玉器的“工”区别细分开来则是极为不易的事情，这也是目前的玉器专家正在努力解决的课题。
汉人吸闻鼻烟始于明代。明末鼻烟进口甚少，仅广东一地有人吸闻。康熙开放海禁，西方传教士携带大量的鼻烟和盛装鼻烟的玻璃瓶。吸鼻烟渐成风尚。西方诸国相率进贡鼻烟和玻璃制的鼻烟瓶，先是葡萄牙，接着是英国、法国等国家。乾隆皇帝常以鼻烟赐赏王公大臣，如此上下沿袭，渐渐地吸鼻烟成为社会时尚。
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“鼻烟传入中国后，开始是用传统瓶盛放鼻烟，后来利用了多种材质和制作工艺来完善鼻烟的盛具，这种盛具，被人们称作鼻烟壶。鼻烟壶的材质很多，有玉的、贵石类的、贵金属类的，甚至连普通的果实种核、竹木根茎经过艺人的匠心独运均能制作成精美的鼻烟壶，神奇的应该说是农民自己用白纸制作鼻烟壶了。在诸多材料中，用料多的是玻璃。”据张老介绍，由于清代中国生产玻璃的技术不高，经常会在玻璃表面残留一些气泡，人们把这种残留有气泡的玻璃鼻烟壶称为“唾沫底儿”，在这类鼻烟壶外面一般都套有深色的套料，现代玻璃鼻烟壶就非常清澈透明而且画工、雕工非常精致。
鼻烟壶是专门盛装鼻烟用的，为了便于携带，一般大小如一包。从存世遗物中，顺治程荣章造的铜雕云龙鼻烟壶二十余件鼻烟壶，是早的鼻烟壶。康熙对西方工艺品情有独钟，他吸纳了一批通晓玻璃烟壶制作和画珐琅的西方人，于紫禁城内制作鼻烟壶。鼻烟壶艺术在乾隆一朝达到极盛。玩赏收藏鼻烟壶成风，盛入鼻烟的用途渐至其次。中国传统艺术的全部技艺：绘画、书法、烧瓷、施釉、碾玉、冶犀、刻牙、雕竹、剔漆、套料、荡匏、镶金银、嵌螺钿、贴黄等等都用在了鼻烟壶上。乾隆时鼻烟壶成了斗富显示身份的东西。
今年在伦敦邦瀚斯拍卖会上，一件路易十五时期的珐琅鼻烟壶终以15.85万英镑、约合人民币168万元的高价成交。此前，在艺术品拍卖会上，一件清乾隆玻璃画珐琅西洋仕女鼻烟壶拍出2530万港元，刷新了中国鼻烟壶拍卖的世界纪录，成为世界上贵的鼻烟壶。
张老不仅对国内的鼻烟壶收藏有所研究，对于国外的烟壶市场也非常关注，尤其是在拍卖会上拍卖过的鼻烟壶精品。据张老介绍，上海瀚海艺术品拍卖公司在1996年搞了次鼻烟壶专场拍卖，从那以后鼻烟壶的市场价位就以50%-70%的幅度上涨，价格呈现翻番状况，十年前的市价仅为300元左右的烟壶，现在市价就在三四千元之间。2004年，国内还成立了家鼻烟壶专业协会组织———中国鼻烟壶研究会。从目前的发展形势来看，鼻烟壶在未来的升值空间真是不可限量啊。
2014年10月，古玩文化艺术品交易举行了“美国精粹中国鼻烟壶珍藏专场拍卖”，其中受瞩目的是乾隆年制的玻璃胎黄地珐琅鼻烟壶，拍价高达500万港元。
鼻烟壶虽然是舶来品，但经过中国能工巧匠巧夺天工地创造，发展创造出诸多门类，被誉为“集各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”，广受文人雅士的喜好。鼻烟壶融汇中西文化，材质诸多，有玻璃、陶瓷、金银、铜锡、玉石、琥珀、蜜蜡、玛瑙、象牙、核桃等；制作工艺又有珐琅彩、雕刻、洒金、镶嵌、鎏金等手段。