太平天国起义是中国历史上规模大的农民起义，前后持续长达14年，势力扩展广达17省，重创了清王朝的统治。尤其是太平军长期占据富庶江南的许多地区，使清的税收大受损失。清又怕激发其他地区农民，不敢轻易增重赋税，造成财政极度紧张。为了太平天国起义，清必须筹措大量军费，于是不得不采取一些非常措施，其中包括铸行大钱。
在宝苏局所铸钱体系中，其中有两式为稀罕，那就是“咸丰元宝宝苏当五百”和“咸丰元宝宝苏当千”大钱。其中，当五百大钱，更是定为罕珍，并在泉界搏得名头。其原因在于，宝苏局铸有咸丰元宝当五百、当千大钱的信息,首见披露非为有典籍记载，而是由上世纪钱币收藏大家陈达农先生率先披露的。陈达农在其《古钱学入门》一书中记述了咸丰元宝当五百大钱得而复失，仅留拓图的经历。
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咸丰大钱铸行后不久，像历史上反复出现的类似举措的结果一样，私铸泛滥，无法禁止，随后便发生贬值。于是，清下令将当五十以上各钱兑收，并严查私铸。因为大钱的铸行导致严重的通货膨胀，停铸是必然的。尽管如此，仍未能阻止大钱的贬值。咸丰九年（1859），当十钱在市场上仅能折合两枚制钱使用。
鉴于陈达农先生在泉界的知名地位,因此,其披露的咸丰元宝当五百（还有当千）大钱,即被泉界诸名家公认为事实。而事实上,从宝苏局的铸钱历史来看,其铸五百、千大钱应该是具有可信度的,加上当时所见实物的佐证,确认无需多疑。
宝苏局——指清代江苏省铸钱局。其始于清顺治五年(公元1648年）题准的江宁府(今上海市）局“康熙六年(公元1667年)增设江苏省局”六十一年冬,因各省只准一局铸钱而停废了江宁府局。至雍正八年(公元1730年）改江苏省局为宝苏局,局址位于苏州。
宝苏局在咸丰三年(公元1853年）冬先开铸当十钱。咸丰四年二月,在苏北清江浦(淮阴)增设宝苏分局(淮安分局),赶铸当十、当二十、当三十、当百大钱。再至咸丰十年(公元1860年)四月，太平天国李秀成率军攻克苏州,宝苏局遂被迫停铸。
随着研究的推进，近些年咸丰大钱在收藏市场得到格外青睐，交易价格一路走高。其中当五百、当千大钱更是独领风骚，经常成为古钱拍卖会成交价格的佼佼者。2015年第八期《收藏》杂志刊有《咸丰宝苏当千的收藏往事》一文，提到一枚咸丰元宝宝苏当千大钱，在1998年曾以10元收购，几经转手，到2014年竟以350万元成交，十余年间涨幅如此之大，令人咋舌。
1995年我和苏州邹志谅出版《宝苏局钱币》一书中,我们并不排除宝苏局曾试铸咸丰当千大钱之样钱的可能性,而这枚咸丰元宝宝苏当千试铸母钱珍品的发现,是咸丰五年宝苏分局清江浦所铸,可证实戴葆庭先生昔时之言不虚。该钱的发现,增补了宝苏局咸丰大钱的实物见证及史料的新发现。当千钱有铜质及铅质样钱,存世2枚。
