“文房四宝”是中华民族传统文化的精粹，其中，砚台虽然在“笔墨纸砚”的排次中位居殿军，但由于它质地坚硬，不易损坏，能够存留千古传之百代，因此人们将砚台视为“文房四宝”之首。如今，艺术品收藏市场火热，传统艺术精品也日益受到藏家关注。砚台文化底蕴深厚，兼具实用价值、文物价值、艺术价值和收藏价值，历来受到人们的广泛喜爱。
取象比类的思维方式在中国传统文化中多了去了，比如金元时期名医刘河间著《古玩方》，说古代点眼方用金星石、银星石，就是以金星石、银星石点缀于矿石中闪闪发光，比喻可以给人带来光明。从矿物学分析，这里的金星石、银星石其实就是金云母、白云母，点缀在云母片岩之中，但不可能具有眼疾的医学效果。南宋张世南著《游宦纪闻》说沅芷黎溪砚有“金束腰眉子纹”，南宋朱辅著《溪蛮丛笑》说黎溪砚有“金溪带花纹”，清代唐铨衡著《文房肆考》也说黎溪石砚有“紫袍金带”，都是说沅芷黎溪砚中有“黄金”，但这个“金”实际上是砚石中的黄铁矿，因为颜色和光泽类似于黄金。
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在我国，砚已经有大约6000年的历史，仰韶文化时期已经有了石砚的雏形，即石头做成的研磨器。到秦代形成了真正的石砚。唐、宋时期为石砚繁荣昌盛的时期，相继出现了歙砚石、端砚石、红丝砚石等优质石料。宋代时已将广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃洮州的洮河砚、山西绛州的澄泥砚并列为四大名砚。明清时期，不但注重砚石的精雕细刻，更加讲求自然美，特别注重砚石的石质和花纹，俗称“石品”。如今作为文房四宝之一的石砚其使用价值虽大不如以前，但作为国粹，其石材的珍贵以及附有的工艺价值使大量名砚演变为文化艺术珍品。
山东的红丝砚曾有过一段辉煌的历史。红丝石产自山东鲁中青州地区一带,原砚材出自“黑山红丝石洞”,因其底色红黄相间,且有红丝纹理而得名。早在唐宋时期,红丝砚在国内即负盛名,被誉为诸砚之首。
红丝石存量极少,并且没有一条完整的矿脉,而是一簇一簇地分布在山体中。许多开采红丝石的矿洞只有半米多宽,人们需要爬进矿内采掘红丝石,采掘难度可想而知。
由于稀少,不少文人因求一方红丝砚不得而扼腕叹息。欧阳修、苏轼、米芾、陆游等都给予红丝砚极高的品评,柳公权在《论砚》中曾有“蓄砚以青州为”的评述。
这方砚板将书画大家吴昌硕、篆刻大家赵古泥的艺术作品融合一体，又系沈友石珍藏，流传有序，弥足珍贵。
砚是一种久负盛名的传统手工艺品，也是中国书法的必备用具。砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。从唐代起，甘肃南部的洮砚、广东端溪的端砚、安徽歙县的歙砚和山西新绛县的澄泥砚，被并称为“四大名砚”。
古砚一直是收藏中的小众，虽然参拍藏品件数不多，但大多是名人大家的古砚精品。如今，随着艺术品拍卖市场的风起云涌，在国际古玩市场上，一方古代名砚的成交价也可谓“价胜金玉”。不久前，在古玩文化艺术品交易2009秋拍“文房清玩·历代名砚专场”中，砚台收藏中堪称“石渠宝笈”级的吴昌硕、沈石友、邵松年铭“和轩氏紫云砚”就以548.8万元的高价成交，创下了文人砚拍卖的世界纪录。
据了解，砚台按材质分类，基本上可分为石质类砚（如端砚）、泥陶类砚（如虢州澄泥砚）、瓷质类砚（如青花瓷砚）、金属类砚（如铜砚）、宝玉石类砚（如玛瑙砚）、有机宝石类砚（如砚）、杂类砚（如木砚）这几大类别。而砚台制式的分类，在宋代就有几十种之多。至于砚台的社会属性分类，则有文人砚、民俗砚、官家砚、皇家砚等，制作风格包括广作（粤派）、皖作（歙派）、苏作（海派）、京作（京派）。
