西安半坡博物馆科研室主任何周德说，从西安半坡彩陶的图案可知，其时半坡人不但会作画，更有了软头画笔。虽不知何物做成的软头笔，但目前的研磨器应当就是后世认为起源于春秋时期的石砚台。
西安半坡博物馆馆长张礼智认为，这是一件史前石砚台。任何东西的起源，都具有一定原始性。由加工粮食的研磨器（如石磨等）到用于艺术创作的石观台，二者好像没有明显联系，其实石砚台前身本就是研磨器。
而淄砚的加工貌似随意,其实正是技艺高明所在。雕刻家根据石料的大小和形状,随形施艺,巧思妙构。产品多为“双龙戏珠”、“龙凤呈祥”、“八仙过海”、“刘海戏金蟾”等传统样式,也有飞禽走兽、花鸟鱼虫,以刻龙居多。
三十年做砚感悟：做砚其实就像做人一样，三十多年来我痴迷着淄砚的雕刻，踏踏实实的一步一个脚印走过来，做人就应该脚踏实地，一次又一次仔细的锻炼与磨合，就像砚台一次又一次地被雕琢，后变成一件件巧夺天工的艺术品一样，只有这样才能创作出更多精美的作品。
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一方好砚台，往往会引来无数文人殚精竭虑为之题铭，或讲述砚台得来经历，或记录创作过程，或赞美砚台材质、造型，或撰写人生格言，传递给家族后人，其优美的书法刻在砚石上，更显金石气。总之，一方砚台上的铭文，可以直接决定它的市场价值。目前市场上价格高的几方砚台，都同历代名人息息相关。如目前拍卖市场上成交价格高的两方砚台，都是由乾隆御制和御题诗的，分别拍到了1400万元和973万元。百万元级别的砚台，要么是清代皇家御制，要么是有纪晓岚、吴昌硕、朱彝尊等名人的题铭。
另外，砚的功能发生变化，古砚以实用为上，新砚则主要供人欣赏与收藏。新砚不仅继承了古砚的式样，而且又使雕刻艺术深化发展。雕砚家在追求“新”“奇”“美”的过程中，利用砚石的自身结构、形状、石品花纹等特点，“以石构图，因材施艺，以色取巧”，突出自然神韵，制作出的砚台也因此受到藏砚家的喜爱。
清朝光绪年间宁夏知府赵惟熙《研山斋》诗道：“贺兰富研材,堆砌成小山。夙有临池兴,薄书傥余间。”1963年12月,视察宁夏时,也曾为博山淄石砚提诗：“色为端石微紫深,纹似金星细入肌；配在文房成四宝,磨而不磷性相宜。”1997年香港特别行政区的,就是用博山淄石制作的石砚“牧归”。
早在2007年起，深圳西泠印社推出“历代名砚专场”后，砚台拍卖就此脱离瓷杂类，成为独立的拍卖门类。2010年，深圳保利春拍，清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交，当时打破了砚台拍卖的世界纪录。近两年来，砚台的价格依旧维持在高位，2012年深圳古玩春拍中，一方清铭紫云砚估价150万~250万元，成交价高达586.5万元;2014年，一方梁金凌清明上河图砚成交价更是高达2200万元。
在砚台收藏领域，黄海涛可称得上是从藏家出身的专家。他进入这一领域已有30余年，从上世纪80年代中期起，他先后收藏了自史前研磨器至汉、南北朝、唐、宋、金、元、明、清、近现代等历代砚台1000余方，材质包括石、泥、瓷、砖、水晶、象牙、铁、银等数十种，其中包括汉三熊足砚、汉鹞子捕雀砚、南北朝石砚、唐贞观款凤字形端砚、唐银锡砚、宋桃形玉砚、宋庙前青歙砚等珍贵藏品。