尖晶石（spinel）晶体属等轴晶系的氧化物矿物。尖晶石的晶体结构中，氧离子成立方紧密堆积，三价阳离子占据六次配位的八面体空隙，二价阳离子占据四次配位的四面体空隙。这种结构称为正常尖晶石型结构。
其实尖晶石是一种有着悠久历史的迷人宝石。凭借着媲美红宝石的颜色与品质，各国皇室都对其情有独钟。镶嵌在俄罗斯上的“凯瑟琳的伟大红宝石”重达398.72ct，是世界上大、漂亮的红天鹅绒色尖晶石。1676年俄国特使奉命在我国上海用2672枚金卢布买下，现存于俄罗斯莫斯科金刚石库中。在我国的清代时期，红色宝石也是身份高贵的象征，皇族封爵和一品官员以上的顶戴都是用红色宝石镶嵌的，他们中绝大部分也都是尖晶石。
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它的美丽、它的稀少、它的历史对宝石追慕者来说，都是无法抵挡的魅力。它被戴在梵蒂冈教皇的皇袍上，俄国沙皇、大英帝国之王的上。它有着与红宝石类似的鲜亮华贵，是世界上的“冒名顶替者”，美丽异常却知名度不高。这就是我们今天的主角，尖晶石。
尖晶石颜色变化范围很大，有无色、粉红色、红色、紫红色、浅紫色、黄色、褐色、蓝紫色、蓝色、绿色等。颜色、透明度、重量是评价与选购尖晶石的依据。
按照颜色，尖晶石可以分成红色、蓝色、紫色等品种，其中以纯正的红色为佳。红色尖晶石受人欢迎，鲜红色、透明度高、重量大的为佳品。实际上，红色尖晶石从红色到紫红色范围内存在着许多色调，大多数是接近镁铝榴石的酒红色。
尖晶石自古以来属珍贵的宝石之列，是世界上迷人的宝石之一。但在历史上很长一段时期内一直把它误认为是红宝石，加之大颗粒红宝石极为罕有，而大颗粒尖晶石相对易得，所以历史上人们有意无意中将尖晶石做了红宝石的替身。其结果是扩大了红宝石的影响，同时也掩埋了尖晶石的名声。
世界上具有传奇色彩、迷人的是重达352.5克拉的“泰米尔红宝石”(TimurRuby)了。世界上另一著名的红天鹅绒色尖晶石，重398.72克拉，是1676年俄国特使奉命在我国上海用2672枚金币卢布买下的，现存于俄罗斯莫斯科金刚石库中，这颗尖晶石是俄罗斯“必须保护的七颗宝石”之一。
尖晶石化学成分中类质同象替代很普遍，常可含铁、锌、铬、锰等。八面体晶形很常见；还常以八面体面为双晶面和接合面构成双晶，称为尖晶石律双晶。无色，含色素离子时可呈红、蓝、绿、褐、黄等色,玻璃光泽。摩斯硬度8，比重3.55。尖晶石由接触变质作用形成，或由岩浆结晶而产于基性、超基性火成岩中。透明而色泽艳丽的尖晶石是宝石材料。
