这是中国正式用机器铸行银元的开端，也是现代货币单位制度之滥觞。光绪元宝背面饰有蟠龙纹，又仿洋银制成，因此称作龙洋。数年后张之洞调任湖广总督，又奏准成立湖北银元局，铸造“湖北省造”银元。其后各省纷纷仿造，一时间全国大部分行省都开始铸地方银币，朝廷不得不下令除广、湖两局及南洋、直隶、吉林外，其他地方一律停铸。各地铸币权被收回后，朝廷在天津设立了铸造银钱总厂。
光绪十年（1884年）吉林上奏商民无现钱可用,之后饬交机器局制造足式纹银一钱、三钱、五钱、一两等重银钱,于是一种叫“吉林厂平”的银币出现了。这是中国引进先进铸币工艺的铸币。两年后,两广总督张之洞在深圳创办广东钱局,购进英国机器先铸造名为“光绪元宝”的银元,当年铸成100万元。
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此钱银色为九成,重七钱二分,通称一元；与之配套的还有四种辅币,即五角（半元）、二角、一角、五分银币。这是中国正式用机器铸行银元的开端,也是现代货币单位制度之滥觞。光绪元宝背面饰有蟠龙纹,又仿洋银制成,因此称作龙洋。数年后张之洞调任湖广总督,又奏准成立湖北银元局,铸造“湖北省造”银元。其后各省纷纷仿造,一时间全国大部分行省都先铸地方银币,朝廷不得不下令除广、湖两局及南洋、直隶、吉林外,其他地方一律停铸。各地铸币权被收回后,朝廷在天津设立了铸造银钱总厂。
战争爆发前后，外国银元相继输入中国内地，当时在市面上流通的各国银元有西班牙的本洋、荷兰的马剑洋、英国的站人洋、墨西哥的鹰洋、日本的龙洋等等，已达几十种之多。由于洋银计枚核值，使用时不必称量，因此民间乐于接受。19世纪的大部分时间里，它在中国成为一种选用货币，同时也成为中国自铸银元的催生剂。
在清初的一百年间，各地仍沿袭明末行用铸成锭形的银块，以两计算，称量使用。当时市面上流通的银块形状繁多，成色不一，重量在一两以下的称散碎银子，一两至五两的称小锞，用于一般交易；大宗买卖则用实际上并不存在的纹银，它是一种全国性的假象标准银，重约十两的中锭、重约五十两的元宝，在时必须先折合成纹银，再换算出其所含纯银，才能完成物值交换，使用起来十分不便。
当时蒙古与地中海岸的土耳其斯坦等贸易关系密切,商队往来也十分频繁,使用通行的花刺子模银币,入主中原后即提高了白银的货币职能。当时白银不仅用作赏赐、国家贸易、借贷等,还常常用来表示物价或直接购买粮、马等。虽然元初时朝廷曾明令禁止民间流通和买卖金银,但百姓之间的借贷、日常交易甚至劳务报酬的等等以银计价,已成家常事。后来的元成宗铁木尔在元贞年间又铸“元贞通宝”小银钱,目的不再是流通,可能是作吉祥钱或供养钱。银钱的主要性更体现在确立纸币制度后,仍以白银为本钱来保证纸币发行。一个明显的现象是,初行用宝钞时还以折合银锭计算,后来径直用锭为单位来衡量宝钞。蒙古帝国爱银之甚,由此可见一斑。
当时不仅国内商品流通繁盛，而且在对外贸易方面，东起长安，西至伊朗印度土耳其的“丝绸之路”，使中国成为亚洲地区的商贸中心。中国早的一种汇兑方式——“飞钱”，也是在这种背景下出现的。“飞钱”亦称“便换”，起于唐宪宗时。由于国内及外贸交易的日益发达，铜钱短缺的形势加剧。当时与唐朝通商密切的许多国家，也流通“开元通宝”。铜钱大量外流，唐朝有限的铸币量不敷使用，各地经常出现“钱荒”。于是规定各地方禁钱出境，以防钱币流入海外。这样，汇兑业务的雏形“飞钱”便应运而生了。