玛瑙和玉髓的化学成分是一样的，即都是二氧化硅：SiO2，是某种形式的超微晶体或隐微晶体石英，这种晶体因极其微小，只有在高倍显微镜下才能用肉眼看得见。瑙玛和玉髓硬度(Mohs)是7，有的玉髓甚至可以达到8，密度是2.65-2.66，折射率为1.544-1.553。在市场上，人们把透明且只有一种颜色的石英块体，即无纹带构造的，叫做玉髓。
一般来说，经过能工巧匠精雕细琢而成的玛瑙是具有较高收藏价值的，越是薄的玛瑙雕刻起来难度越高。如果在市面上看见雕工特别好的明清老玛瑙则要当心是现代仿品了。因为以当时的雕刻工艺，中间所打的线孔是不可能很平滑的，一般都歪歪扭扭，呈倒喇叭形。如果你看到一通到底很平滑的线孔，基本可判定是仿制品或者是假货。从造型上看，一般外形有特点的玛瑙藏品收藏价值较高。玛瑙的质地很硬，制作起来需要几十道工序，所以，造型越是繁复的外形，造价也就越高昂，自然，它的价值也就越高。
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总而言之，从投资材质的角度上讲，玛瑙中以水胆玛瑙珍贵，特殊而稀少颜色的如绿色、蓝色、紫色的玛瑙紧随其后，具特殊光学效应的火玛瑙和闪光玛瑙也较稀少，亦较珍贵。色彩鲜艳、搭配和谐的多色玛瑙也是佳品，它是制做俏色玉雕的极好玉料。所谓“俏色”，是指作品颜色利用的巧，“俏”的意境达到极至，则称为“绝”。
在创作构思上，海沧玛瑙也有长足进步。现在这种玲珑剔透的玛瑙只有用现代理念、现代工具才能雕刻出来，这在以前是不可思议的。展望玛瑙发展前景，蔡国声说，当代的文化艺术和雕刻技术接轨，让我们看到了希望和前途，玛瑙艺术品的飞跃指日可待。
南红玛瑙饰品中珠子占了很大的分量，其中有一种有别于传统正圆形，像南瓜一样造型的南瓜珠现在也颇受大家喜爱。无论是与其它珠子搭配，还是串成手串都别有风情。在收藏购买的时候，我们如何鉴别南红玛瑙南瓜珠的优劣呢？接着我们再看看南红南瓜珠的工艺，南瓜珠比普通珠子雕工工艺的要求高。如果南瓜珠的形状跟自然界的南瓜神似，那说明南瓜珠的工艺好，否则歪瓜裂枣就没有美感了，自然不能归属到南瓜珠上面去。
玛瑙纹带美丽，不仅可用作首饰摆件，还广泛运用于学、研磨工具、仪表轴承等领域。佛教认为，拥有和佩戴玛瑙可以驱邪避灾、平安，玛瑙是活力、财富、尊贵的象征。中医界认为，玛瑙味辛性寒，可用于眼科目生障翳者，用玛瑙研末点之，疗效佳。市场上玛瑙常呈现圆形同心丝线状或平行条带状结构，硬度超越水晶。玛瑙凭借其无与伦比的坚硬度、致密细腻度和颜色美观度，堪称雕琢美术工艺品的上等原料。因此，近些年来玛瑙原石行情一路见涨。
2004年春季，在广西柳州举办的首届国际奇石节上，一块取名"海上明月共潮生'的贵州乌江石以2万元成交；一块取名"茅舍'的马鞍石以12万元成交。2004年年底，上海一家都市报曾详细介绍了一块取名为"中国版图'的奇石。这块中国版图形状的葡萄玛瑙石估价竟高达9600万元，据说这是在中国地质大学及中国文物学会玉器研究学会等单位主办的“中华奇石——葡萄玛瑙‘中国版图’珍品鉴赏评估会”上评出的价格，这块葡萄玛瑙紫色与白色相间，葡萄球状结晶十分完美，且整体形状与中国版图极其相似。笔者以为：一块葡萄玛瑙石估价高达9600万元虽说有很大的水分，但近年来奇石收藏越来越受到人们的关注却是不争的事实。
