中国制作鼻烟壶可以追溯到清代顺治时期。但御制鼻烟壶成规模地出现，则是在康熙中期，皇宫造办处开始设珐琅作、金玉作、玻璃厂，并有制造鼻烟壶的记载。到了乾隆时期，仅御制玻璃鼻烟壶的数量就达到数万件，多用于赏赐。
鼻烟壶属于舶来品，明末鼻烟进口甚少，康熙开放海禁，吸鼻烟渐成风尚。康熙皇帝吸纳了一批通晓玻璃烟壶制作和画珐琅的西方人，于紫禁城内制作鼻烟壶。鼻烟壶艺术在乾隆一朝达到极盛，玩赏收藏鼻烟壶成风，盛入鼻烟的用途渐至其次。
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鼻烟壶可以放在口袋之中，也可以拿在掌上赏玩。原本是鼻烟的盛具，后来逐渐演变成为观赏价值大于实用价值的艺术品。
由于小巧别致、方便携带，价位相对适中，近几年各大拍卖公司纷纷开设鼻烟壶专场，上百万元的价格已不罕见。
鼻烟壶是用来装鼻烟，盛鼻烟的容器，清代文物。清代鼻烟盛行，正所谓“碾成琵琶金屑飞，嗅处微微香雾起。海客售来价百缗，大官朝罢当一匕”，由此引得鼻烟壶亦十分流行，它除了本身的实用性外，还具有送礼馈赠、身份象征等功能。自清代发展至今虽然只有三百年的历史，但因其小巧精致、便于携带、宜于把玩，为不可多得的掌中珍玩，令人爱不释手。
明朝万历年间，意大利传教士利玛窦将鼻烟作为贡品传入中国。据韩桂庭说，鼻烟是将香草、香料等中草和烟草一起精工制作而成的粉末，具有提神醒脑等多种功效。起初，人们用普通的瓶盛放鼻烟，后来器皿越来越讲究，出现使用多种材质和制作工艺的鼻烟壶。清代，康熙皇帝曾经设立玻璃工厂，制作鼻烟壶赏赐给大臣和外国使者。嘉庆年间，内画鼻烟壶出现。
邦瀚斯拍卖行（Bonhams）香港玛丽及庄智博鼻烟壶珍藏（第四部分）2011年秋季拍卖会，11月28日于香港港岛香格里拉酒店成功落锤，拍卖结果彻底刷新中国鼻烟壶拍卖世界纪录。
小巧玲珑、造型别致的鼻烟壶，将玉石、珐琅、水晶、玛瑙等与绘画、雕刻、书法艺术相结合，成为收藏品中的一朵奇葩，被收藏爱好者视为珍品，在国内外享有盛誉。近年来，这种既适于收藏，又便于把玩的艺术品，越来越受到内地藏家的青睐。鼻烟壶近两年的上涨幅度从一倍到十倍不等，专家认为鼻烟壶是当前古玩市场中的潜力股，升值空间很大。
