这个指标，源自美国供应链管理专业协会（CSCMP）定期发布的《美国物流年报》。该协会将美国当年的“物流总费用占GDP比率”按照时间维度与历史数据进行比较，一般跨度为10年，目的是衡量美国物流行业景气程度并分析其变化趋势。
在《美国物流年报》中，“物流总费用占GDP比率”的升高意味着物流行业的繁荣与发展，而降低则意味着物流行业的衰退和萧条。同时，“物流总费用占GDP比率”也被用来评估物流行业在经济发展中的规模、地位和重要性。
但这个指标在中国被被错误的解读和使用了。比率这个东西，说到底只是分子和分母的相对大小。比率的下降既可以由分子变小导致(如经济危机导致货运量、物流总费用大跌)，也可以是分母变大所带来(如新兴产业在不需要物流活动的情况下就创造了大量GDP，如互联网经济网，包括付费程序、游戏、音乐、视频等)。当然还包括两者同时变化，但变化的快慢、幅度不同等情形，也会使比率产生变化。
还有种说法，“物流费用占商品售价”比重高，就说明物流成本高。这种说法也是不严谨的，需要具体情况具体分析。比如说，一个苹果手机卖8000元，通过快递送到顾客手中物流费用是10元，而一个国产手机只能卖到1000元，物流费用还是10元，那么国产手机的“物流费用占商品售价”就是苹果手机的8倍，但这并不代表后者的物流成本就是前者的8倍，因为两者的物流成本其实是完全一样的。
研究显示，国家间的比较其实也是同样的道理，从产品附加值来看，与美国、日本等发达国家相比，我国工业产品增加值率偏低，这意味着实现同样多的商品销售量、耗费同样多的物流费用，但创造的增加值明显偏低，也是导致“物流成本占产品价格”比重高的重要原因。此外，原材料分布、产业布局、生产地和销售地距离，也会对物流费用占产品价格比重产生很大的影响。
