砚台的历史可以追溯到原始社会时期。开始的砚台，是用颜料在上面涂，在石头上进行研磨。到春秋时期砚台基本成型，到汉代砚台已自成一体。
砚台作为文房四宝之一，受到历代文人追捧。宋代四大书法家“苏黄米蔡”更是酷爱藏砚。自古就有“米癫拜石”的千古佳话，曾有一位江南富商央求米芾这位“砚痴”，愿以一座园林豪宅换得他所藏的一方南唐后主李煜的灵璧石砚。砚台自古就有投资收藏价值，由此可见一斑。
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由此可见，老坑石料资源越来越少，越到以后，坑料奇缺的现象会越来越显著，那么即便是一方几千块老坑的新砚，随着时间的推移，投资增值的空间也是巨大的。
近几年来中国内地收藏投资艺术品市场行情大好，而砚石却一直是个冷门收藏项目而未受到关注。但在中国香港则是另一番景象。早在1994年的香港拍卖市场，砚台就已受到收藏界青睐，其价格高的时候就可达到十几、二十万人民币。10年后的香港，砚台的价格已突破百万。2004年4月，香港苏富比春季艺术品拍卖会上，“清康熙松花石雕夔龙纹砚”就以140.64万港币成交。
古砚艺术是一门综合性艺术，它的每一个造型，每一套工序，每一组雕刻纹样，都代表着一个时期砚的历史演变和深层次的砚文化内涵甚至整个社会的人文发展。古砚在整个历史长河中做到了“传承”与“创新”。“传承”古砚艺术，不是按原样复制，艺术“创新”也不是随意乱作，是它的时代对早期的古砚的延续以及当代对它的诠释和理解。
今天，因我们的书写形式和用具发生了翻天覆地的变化，除极少数书画家及水墨爱好者外，砚台已经脱离实用的范畴，完全变为案头的观赏品和收藏品。因此，唐以前甚至到汉代的砚石，尽管其历史价值很高，甚至有的砚石也很名贵，但因工艺观赏价值相对较弱，其市场价格并不高。明清两朝之后，砚台工艺精品尤多，纹饰美观，特别得到藏家的喜爱。尤其是“清三代”，即康熙、雍正、乾隆年代的藏品，砚式上承历代，百花齐放，风格多样。取材之广泛为历代所不能及，更是藏家梦寐以求的宝物。但就砚台市场的整体表现而言，尤以文人砚与宫廷砚领衔古砚市场。
今天，虽然明清砚台为艺术市场主流，但并不表示宋以及宋以前的砚台没有投资价值。2005年，中拍国际推出的“唐代王丘六足莲花奉双凤池歙砚”以126.7万人民币成交；2010年，上海瀚海春拍的“宋制洮河砚”也以58.2万人民币成交；2012年，一方“元至明元至桂馥铭大龙尾砚”更是以155.25万人民币的高价卖出。由此可见，它们也具有收藏潜力，只是相较精美的明清砚台，我们欣赏、收藏的角度有所变化罢了。
