小户型起源于20世纪六十年代末纽约开始大规模兴建的都市标准户型。消费者多为正在为事业拼搏的年轻一族，由于其工作年限短，区域流动性相对较大，收入相对较低，又有对时尚生活的强烈需求，并且对交通、生活设施和环境的依赖程度都比较高，因此“麻雀虽小，五脏俱全”的小户型成为了现代都市年轻白领的首选。
小户型主要分布在三个区域：其一是闹市中心;其二是城市轻轨的车站附近;其三是以工作为导向，从业人员多数为年轻人的地区，如大学城附近、科技园附近IT产业人士的聚居地、电视台附近广告人的聚居地等等。
对于小户型的概念，目前没有一个严格规范的说法。通常认为是一居室销售面积在60平方米以下，二居室销售面积在80平方米以下，三居室销售面积在100平方米以下，都可称作小户型。小户型由于面积小，空间安排得相对紧凑，厅的面积在20平方米以内，卧室的面积在15平方米以内。无论一居室、两居室还是三居室，都只有一个卫生间。其特点是每个空间面积都比较小，但能满足人们生活的基本需求。
此外，还有一种超小户型，套内的使用面积在15～30平方米左右，在房间里，厨房、卫生间具备。由于户型过小，一般只能放一张床和基本的家具，有的没有厨房、阳台，有的厨房只是点缀而已，业主在室内只是休息，更像一个家庭旅馆。
小户型住宅面积小并不等于档次低，虽然建筑面积最小可至20平方米，大则不过80到100平方米。但一般小户型房屋设计合理，功能齐全，在不影响居住的前提下，还具备会客、洗浴、做饭等功能，其地理位置一般是在市中心，以及稍远但交通便捷的地方，小区的配套设施也比较齐全。
