在中国古代，玺之寓意为受命于天，至尊无上；世代基业，兴隆昌盛。据史书记载,“自秦以来，天子独称玺，又以玉，群臣莫敢也。”玺就是印，但只有皇帝的印才能称为玺。自公元前221年，秦王嬴政统一中国始称皇帝，初制宝玺，到清末溥仪退位，历经2000多年，中国历史上共有494位皇帝，都把玺作为皇权和国家威严的象征。
玉石难辨：它初的状态酷似石头，需要“理其璞”才能确定其价值，因此和氏璧不会是拉长石及月光石，它们不会生“璞”，并且极为普通，与和氏璧“价值连城”相去甚远。
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研究中国古代的信物会发现，从秦代以后，皇帝的印章专用名称为“玺”，又专以玉质，称为“玛瑙玉玺”，玛瑙玉玺共有六方，为“皇帝之玺”、“皇帝行玺”、“皇帝信玺”、“天子之玺”、“天子行玺”、“天子信玺”，在皇帝的印玺中，有一方玛瑙玉玺不在这六方之内，这就是“传国玛瑙玉玺”。传国玛瑙玉玺为中国历代皇帝相传之印玺，乃奉秦始皇之命所镌。
原国际矿物学会谢先德院士说：“和氏璧材质千古之谜的研究难度一点也不逊色于数学领域里的哥德巴赫猜想和庞加莱猜想。”古往今来，不少学者试图揭开和氏璧千古之谜，1927年中国近现代地质学奠基人之一章鸿钊先生在其划时代的学术巨著《石雅》中次应用近代自然科学方法研究和氏璧，提出其材质可能是月光石、拉长石、绿松石、蛋白石、碧玉、软玉、蓝田玉或者玛瑙。后人陆续提出了一些新观点，计有和田玉、独山玉、翡翠甚至钻石说。
有一种情况，汉家传国玉玺可以与“嘛哈噶喇”金佛和金《甘珠尔经》并称法宝，那就是它的材质为玛瑙。玛瑙与佛教关系非常为亲密，是佛教七宝之一，佛经中经常有玛瑙出现，也极受蒙古族人民重视，蒙古妇女头上的装饰一直就是以玛瑙、珍珠、金银为主，都与其佛教信仰有关。
《说文》解释：“碧，石之青美者。”碧的基本字义是青绿色的玉石。碧的甲古文掀示了本身秘密，“碧”左上方的“王”是一株多枝条的灌木，像极了“荆”和“楚”，右上方的“白”是一颗带中心点的太阳，表征发光，下边的“石”分为“厂”和“口”两个部分，是一段陡峭的山崖下埋着一块似圆又方的东西，古人很早就发现过，多荆树的山峦下埋藏着一种青绿色的美丽玉石，一旦把发掘出来就会发光，这就是“碧”，它应该就是古代人对绿色玛瑙特有的定义。
相传和氏璧后来被秦始皇所有并雕琢为玺。对此事世人多有质疑，主要理由是和氏璧既然被称为“璧”，顾名思议，其型制当是圆环中空的玉璧，以此环状物，不可能雕琢出方四寸的玉玺；另外名玉产地蓝田就在咸阳不远，秦始皇制玺完全有条件就地选取名贵的蓝田玉。
