银元起源于１５世纪的欧洲，俗称“洋钱”、“花边钱”或“大洋”，清光绪年间，两广总督张之洞吸收西方铸币的先进技术，在上海筹建造币厂，率先开创机器制币，先进的制币技术，在光绪后期取得了成功。旧式的银币渐渐被近代的银元所取代。长期以来，清代银币虽然没有经过人为的炒作，但价格却一直稳步攀升，表现出良好的保值增值功能。
中国收藏家协会钱币专业会秘书长谭勇：像一些原光币呢，都比以前高出一倍以上，举个例子吧，像北洋（龙）这样的原光币，其实应该是100块钱左右，光要好的话呢，现在能卖到200元，这是低档币，币就不用说了，因为收藏币的人呢，都是比较有钱的，他们特别要求一个币的品相，所以像这种币的升值呢更高。
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胡先生跟很多银币收藏爱好者一样，他们青睐银币的主要原因在于：一是制作精美，观赏性强。二是品种纷繁，选择余地大。三是历史时间短，容易入手，再加上制作量少，而清末以后战乱频频，使银币的损耗极大，这三点对于收藏者来说，就具备了长期投资的可能性。
光绪元宝一直是古钱币收藏中受关注比较多的钱币，尤其是在上海勤和国际举行的暑期钱币促销活动接近尾声的时候，光绪元宝的热卖更能说明古钱币市场的火热以及这种清机制钱币的火热情况。
银币光绪元宝1898年发行，成色为95%。正面铸有铭文，顶部铸楷体“XX省造”或“造币总厂”，底部铸“库平七千二分”，直读“光绪元宝”四字，币为满文“光绪元宝”。银币背面外圈顶部用小号英文标准字体铭“XX省造”或“造币总厂”字样，下面为英文“库平七千二分”，内圈铸有为蟠龙图，品相精致，其审美风格独持，钱币正面鲜然可见满汉文化的融合，而钱背却明确标示了西方文化的介入。
200多万枚银币，多的年份要数光绪二十七年，这一年里，共铸制了5000多万枚银币，由此，可以看出这家造币厂的生产能力非同一般。1911年（宣统三年），江南造币厂共铸壹元银币70.5万枚，贰角银币5.5万枚，壹角银币1万枚。现存世的有“江南省造宣统元宝”一钱四分四厘（贰角）和七分二厘（壹角）币两种。
1897年（光绪二十三年）,开铸“江南省造”三种无纪年版别银元（俗称南，）标准库平七钱二分的重量应当在30克左右。1898年~1905年（光绪二十三年至三十一年），江南造币厂在八年时间里所生产的银币，增加了干支纪年（俗称新江南），早期重量也是按之前标准30克来制造，但是没有流通；后来重量改成26.3--27克，这是我国在银币铸造上镌干支纪年系列早的省份。根据八年铸币统计，光绪三十一年铸币少，但亦生产了