在中国货币史上，白银的发现和使用都迟于黄金，专家认为，这是银矿常与铜、铅等化合，冶炼分解技术难以掌握的缘故。因此，白银作为币材是汉武帝以后的事，作为称量货币熔铸成各种形状以便，始于唐宋。
在2006年6月4日由中国嘉德拍卖的一件极珍罕的元代王开权铺五两金锭(重185.4克)，拍卖前的估价是4万元，但后的成交价高攀到15.4万元，让不少老道的投资客也大跌眼镜。而另一件清末民初兰州永庆丰上上足赤五两金锭(重151克)也从2.5万元拍至5.8万元易手，加上买家10%的佣金，成交价为6.38万元。
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在2014年6月5日刚刚结束的香嘉德推出的“马定祥钱币专场”拍卖会上,一件极少见的上品清代顺天兵饷会源足银三两方锭(重109克),以30.8万元成交。同样,由佳士得在2002年拍出的清代云南排房五两银锭的价格近7000元,但4年后同样份量的清代云南万顺课银五两银锭的拍卖价却高达79200元。金锭银存世量少,其显示就更加了得。
金元宝(goldcoin)其外文意思等同于金币，属古代流通货币，在中国货币史上，正式把金银称作“元宝”，始于元代。不过，早在唐初开元通宝年间，民间就有取其硕大、贵重之意，读为“开通元宝”的。而元代称金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思，黄金叫做金元宝，银锭叫作银元宝，既有政治含义，也是对金银货币约定俗成的通称。
中国用金银作货币已有2000多年的历史。早在春秋战国时期，我国就出现了金质的楚国郢爰和具有一定形状的银币——无字银贝。至汉代，金银元宝有了较大的发展，出现了形状统一的“金饼”、“马蹄金”和船形条形的“银铤”等。尔后，隋唐又不断传承发展，铸造了各种“银饼”“银笏”“银铤”等，其作用则主要用于窖藏及保值。及至宋金时期，金银开始用于大宗商品交易。
“老掉牙的金元宝”存世量极为稀少，在2008年开始已经突破三十万元大关，在2013年的时候，再次出现一枚“老掉牙的金元宝”，那时候经众多收藏家激烈争夺，终以62万成交。
“金元宝”像这种珍稀的收藏品，一直以来都是大收藏家梦寐以求的，刘益谦曾说，对于这种极具收藏价值的藏品，收集到便是缘分，福气。现在市面上流通的，大多数为真品，因为真品存世量是极为稀少的，真品“老掉牙的金元宝”，一直都是有价无市。
