元朝是蒙古族所建立的，初称为蒙古国，元世祖忽必烈至元八年（南宋咸淳七年，公元1271年），称国号大元。
起义军在与元朝进行军事斗争的同时，还进行了经济斗争。起义军所铸的钱币有很多都流传下来了，这些钱币大都铸造精美，铜质优良，钱体厚重，书法水平较高。在元朝以纸币为主要流通手段的情况下，起义军钱币在流通中肯定是要受到欢迎的，因而能够在经济斗争中起到压倒对方的作用。元末的各支重要起义军，都铸有自己的钱币，分别为韩林儿龙风的“龙风通宝”，徐寿辉的“太平通宝”、“天启通宝”、“天定通宝”，陈友谅的“大义通宝”，张士诚的“天佑通宝”，以及朱元璋的“大中通宝”。其中徐寿辉的“天启通宝”被称为“徐天启”，它同明朝天启年所铸的“明天启”是两种钱币，各其有特点
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元朝铸钱无论从数量、形制还是制作工艺上都不及两宋，数量上少，形制也不统一，大小、折当、宝文、钱文结构不定，比较随便，除古玩之宝权钞钱、古玩通宝中有几种背文记值外，其余钱背文无记值。在制作工艺上除顺帝至元钱铜钱制做较精良，钱文较精美外，其它各钱制作一般，这大概是以行钞为主、铜钱次之所造成的。
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我国元朝时期，是一个幅员广阔的多民族国家，统治集团以蒙古贵族为核心，被统治的人民以汉族为主体。在经济上，北方草原的蒙古族以畜牧业、渔猎业为主；西北各族也经营畜牧业和农业；雅鲁藏布江流域的吐蕃藏族，也有自己的农业、手工业和商业；云南大理白族等各族人民，以从事农业为主。元世祖忽必烈是一个很有作为的统治者，他懂得只有保持汉民族原有的经济制度，才能成为统治全国的皇帝，只有恢复和发展经济，才能安定社会秩序，保证国库充实，使元王朝得以巩固。他当政后在诏书中说，国家以人民为本，人民以衣食为本，衣食以农桑为本，因此采取一系列发展经济的措施。
元成宗铁木耳元贞元年（公元１２９５年——铸，元宝惟见汉文折二钱；通宝则有汉文楷书平钱和八思巴文折三两种钱。博宝在线拍卖网一年内共上拍元贞元宝1枚。
元宝尤稀见于通宝。元初铸币，多为制作粗疏，边郭欠整，而是钱方圆规整，铸造精美，或为试铸之样钱，弥足珍贵。
元朝是以行钞为主，相传元世祖忽必烈建都上都城后，曾想仿效宋朝以铜钱为主要流通货币，但有大臣劝阻道：“铜钱乃华夏阳明之用，我们起于北方草原地区，属于幽阴之地，不能和华夏阳明之区相比，我国适用纸币。”忽必烈认为有理，便决定用纸钞而不用铜钱了。
