以往文献及泉谱虽然将“大历元宝”和“建中通宝”分别分为大样和小样两种大版式，但是对具体尺寸没有明确界定，加之与同时期开元通宝或其他各朝钱币及红钱相比，其中大样并不“大”，所以对于一些边缘性“大”或“小”并不容易区分。即使“大历元宝”和“建中通宝”二者相比较也有区别，“大历元宝”普遍较“建中通宝”稍大。
“大历元宝”、“建中通宝”以及“元”、“中”单字古钱币曾给泉界留有许多神秘的色彩，至今仍有谈不完的话题。自上世纪90年代，王永生先生研究并撰文《大历元宝、建中通宝铸地考——兼论上元元年（760年）后唐对西域的坚守》后，其铸造者、铸地、使用性质、流通范围等困扰钱币学、货币史研究领域上千年的难解之谜才被。王永生老师经过考证认为：“大历元宝”、“建中通宝”以及别品“中”字钱、“元”字钱等都是唐代安西都护府在安史之乱后为坚守西域与大历、建中年间即公元766年至783年间在安西（今库车）地区铸造的，流通范围仅限于当时安西守军主要控制范围即库车及附近地区，主要是供驻军使用的。
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唐朝早期社会开放，经济繁荣，“开元通宝”始终是货币流通中的主角。早期统治者对于控制物价，使通宝保持合理币值及较强购买力十分努力，这也是此时期被称作盛唐的重要特征之一。至乾封元年（666年），唐高宗发行了大面值、“以一当旧钱之十”的“乾封泉宝”，此钱制作精美，形制略大或等同于开元钱，但次年就因引起通货膨胀而停铸，又恢复了开元钱的行用。这是唐朝首次推行的大面值钱币。
进入中期后，由于“安史之乱”引发的社会动荡，唐朝经济开始走下坡路，不仅国家钱制大乱，私铸小钱亦泛滥无度。这期间，朝廷又推出一种新钱“乾元重宝”，这是唐肃宗上台后，于乾元元年（758年），发行的当十年号钱。次年，肃宗又铸当五十的“乾元重宝”，但只比当十钱重约一倍，是名副其实的虚值大钱。此钱背面有宽细两道外郭，故泉家称之为重轮乾元。唐代宗大历年间和唐德宗建中年间，官府还分别铸有“大历元宝”和“建中通宝”两种钱，但在近现代的考古发掘中，它们很少在中原地区的唐宋窖藏中露面，倒是屡屡于新疆库车一带的古龟兹废墟中。这对于研究唐朝中期中原文化与西域丝绸之路文明的交流和影响，是一个十分珍贵的见证。
目前是钱发现极少，仅数枚而已，大多出自辽东和中原地区，应为建中初所铸之改范试样钱，，可列入唐钱珍品之中。
据《新唐书·食货志》载：“建中初，户部侍郎韩洄以商州红崖冶铜多，请复洛源废监，起十炉，岁铸钱七万二千缗。”可知，“建中通宝”钱曾有官炉鼓铸，但在中原地区的唐宋窖藏钱中很难觅其踪迹，而在新疆库车一带却屡见，这说明建中钱也可能只是西北边城的地方性铸币。是品“建中通宝”钱（图1）为大字直读版，直径2.44厘米,重3.4克,与新疆所的钱文旋读品种版式不类。其钱文隶兼八分，尤其是“通宝”二字，具有明显的开元钱书体特征，从版式上看显然是用盛唐时所铸“大字狭元”背左月纹版改范而就。目前是钱发现极少，仅数枚而已，且大多出自中原和辽东地区，有可能为建中初官炉所铸之改范试样钱，当可跻入唐钱珍稀品之列。此亦有朝鲜铸币一说，可备存考。其级别为二级下，市场参考价人民币2万元左右。
德宗在位期间，政治日趋，奸佞当道，藩镇势力日强。河北三镇因胁迫朝廷承认各藩镇节度使职位的世袭而联兵反唐，与之分庭抗礼。德宗外惧于藩镇，内惧于宦官，在屡次对藩镇的战争失利后，采取姑息妥协之态度。为筹措军费，不惜提高各地赋税，甚至因征收间架税，除陌钱致民间骚然，使社会生产力和民生经济再度遭受破坏。