沉香并不是一种木头，而是特殊类型的香树结出树脂混合木质、微生物等成分的固态凝结物。沉香只能形成于生长在东南亚热带雨林地区的瑞香科沉香属的乔木型香品种树木之中。一棵健康的沉香树是不会凭空产生沉香的，它必须在遭受电闪雷劈、强风吹折甚至兽虫啃咬、人为砍伐等形式受创后，沉香树木分泌树脂来愈合创口，而这期间，创口部恰巧被一种叫做黄绿墨耳的微生物所感染，这种为了在树体中顽强生存，就会做逆境代谢，是一种奇妙的生物化学反应过程。树本身的类物质和侵入树体内的黄绿墨耳等物质混合在一起，渐渐就产生了一种叫做“苄基”的化合物，随着生化过程的深入，继而又形成了倍半萜和色酮类化合物，而这两大类化合物质才是“沉香”。
由于沉香系自然凝聚而成，大小、形状差异很大，古人多就其特点取了很多有趣的名字，如：牙香（体积较小，状如马的牙齿），叶子香（薄片状），鸡骨香（内有空隙，似鸡骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陈设之用），水盘头（体积甚大而质地较软），“速暂香”（在沉香自然成之前就采取者）等等。一些形状巧妙别致的沉香还可以作为陈设品。
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2013年秋季拍卖会上，一件307.2克的海南沉香老料就以RMB的价格成交，而早在2011秋季拍卖会上一件415克的印尼沉香老料以RMB开创了沉香在拍卖市场上的高价记录，引爆了沉香在中国的收藏旋风。
沉香不仅香气典雅，她在养生、养生均具有神奇的功效，如《本草备要》谓之“能下气而坠痰涎，能降亦能升，气香入脾，故能理诸气而调中，其色黑。体阳，故入右臂命门，暖精助阳，不伤气，温中不助火。”《大明本草》谓之“调中补五脏，益精，暖腰膝，止转筋吐泻冷气。”《本草纲目》谓之能“治上热下寒，气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷。”她不仅宜于熏燃，也可以研成粉末内服，或以奇楠沉香片、沉香粉冲泡饮用，皆为中国传统医术神奇的妙方。
有些极端的人，看到天价就联想到“炒作”和“泡沫”，黄娜认为大可不必这样“因噎废食”。严谨的拍卖行，为了让一件精品拍出善价，会花费大量的时间与精力挖掘其背后的历史价值、艺术价值，做到充分研究和解读。黄娜推崇这样的做法：“一件拍品成功拍出能引起很多人关注，人们会思考为什么这件艺术品值这么多钱，想知道这件艺术品背后的文化价值。
沉香中的水沉，宽度大多不超过十厘米，长度不超过几十厘米；质优者一般质地较密，甚至坚硬如山石；表面很不平整；颜色多泛出绿色，深绿色，黄色，褐色或黑色，油脂部为深色，木质部为较浅的黄白色，混成各种纹理；含油量高的水沉香往往颜色较深，而且质地润泽，很容易点燃，燃烧时甚至能看到沸腾的沉油。
沉香是我国沿用历史相当久远的珍贵中。沉香树为主根向下生长之深根系弱阳性树种，是好的水土保护者。沉香成长过程中，不需喷洒农，不会危害土质及人体的健康。沉香还有驱虫但不会杀虫的特性，有益于生态维护。发展沉香栽培生产，既是解决资源紧缺，减少进口，扩大出口创汇的有效途径，又是广大群众和农业企业脱贫致富的可靠保证。
