清光绪二十八年（1902）四月由安徽巡抚聂缉椝（gui规）奏准设立。其前身，为安徽银元局，开办于光绪二十三年（1897），之后改设为度支部造币分厂、安庆制造局、安庆造币厂（中间一度改建为安庆电灯厂，并附设修理所和电话所），直到1926年8月，因经营不善被迫停产。地点选在安庆（原银元局旧址），于光绪二十八年四月十日成立安徽铜元局。初将银元局旧有机械加以整理和维修，并向广东铸造局借了三部印花机，即开炉试铸，于同年六月十五日正式铸造铜币，它就是大名鼎鼎的安徽方孔十文。
在安徽铜元局铸造的铜元中，为珍贵的，当属“安徽方孔十文”（安徽省造光绪元宝方孔十文铜元）。它是安徽铜元局试铸的首批铜币，同时试铸的，还有“安徽省造光绪元宝五文铜元”。该币试铸未及两日，造币机器发生故障，遂运至上海检修”，经检查机器故障原因，主要与方孔有关。铜元中间穿孔，需另加打眼梃杆，机器本身撞力也需另外加大，从而造成模具和机器零件的损坏。从现存实物看，除个别相对完整外，其余背面英文“AN－HUI”部分，都有破版痕迹。
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日本收藏家秋友晃对中国钱币研究深透，“安徽方孔十文”也是由他早向藏界披露。据其著作《光绪元宝》介绍，1938年平尾赞平氏会志12月号，曾刊发“安徽方孔十文”拓图。1944年，王侠民也在中国泉币学社年会上，出示过“安徽方孔十文”实物。
安徽铜元局它不仅结合了西方的造币技术和中国几千年来的货币形式，更因为本身设计的精美和巧妙，使人不得不对它倾慕。安徽自清朝雍正时期，有宝安局铸钱后即无自行制造钱币，当时钱币满文是“宝安”，安徽方孔十文正面满文则是用“宝皖”；背面英文在光绪二十三年安徽铸造银币时是使用an-hwei，而安徽方孔则是用an-hui，这些都是新颖的设计，同样的设计还有飞龙十文和坐龙五文，是属同一时期的产品，它们除了有相同的形制外，其稀少的程度也是一样的，为什么当时没有大量制造，而后来即又改为正面满文“宝安”背面英文an-hwei的铜币呢？以安徽方孔十文的稀少性来看，铸量必然不多，但钱模却已经有损坏，可见撞击力有多大，这也注定了安徽方孔不能大量制造的命运。机器既然已经损坏，飞龙十文和坐龙五文也暂时没有制造，而安徽铜元局直到同年8月初开始顺利生产，这段时间因人事变迁，或请别局代制等其它因素，以前的钱模全部不用，又重新将正面满文改为“宝安”，背面英文改为an-hwei，龙图也不同，英文币值也改为onesen和onecen，风格全然不同，后来币值又改为tencash，铸量颇多。从这里我们就可以知道为什么安徽“宝皖”铜元那么稀少的原因了。
光绪二十三年安徽省造光绪元宝库平七钱二分“A.S.T.C.”银币样币一枚，1897年安徽设造币厂于安庆，建厂当年试铸二十三年安徽省造光绪元宝“A.S.T.C.”库平七钱二分、一钱四分四厘、三分六厘银币样币三种，翌年即改版“二十四年”正式发行，二十三年存世仅见试铸样币，铸额极稀，其中，七钱二分除台湾鸿禧美术馆馆藏一枚之外.
据市场上的光绪元宝投资者介绍，光绪元宝是大众收藏品，收藏者有一定数量，前期国内各区域都有实力型买家介入光绪元宝板块，在一定程度上控制了市场供货量，导致其价格快速走高。同时，光绪元宝的价值也在同步上升。从藏家和市民的接受程度看，预计后期光绪元宝的价格还将继续上涨。
光绪元宝就材质而言总共有两种，银币和铜币。银币光绪元宝1898年发行，成色为91％。正面铸有铭文，顶部铸楷体“XX省造”或“造币总厂”，底部铸“库平七千二分”，中心直读“光绪元宝”四字，币中心为满文“光绪元宝”。银币背面外圈顶部用小号英文标准字体铭“X省造”或“造币总厂”字样，下面为文“库平七千二分”，内圈铸有中心为蟠龙图，品相精致，其审美风格独持，钱币正面鲜然可见满汉文化的融合，而钱背却明确标示了西方文化的介入。
