附庸风雅的盐商不惜重金地收藏大批书法字画、古书文物以供“八怪”直接借阅和研究。当时的扬州盐商大多有丰厚的古玩字画收藏。徽商巨富姚际恒的藏品曾著录于《古今伪书考》与《好古堂家藏书画记》中，都是稀世珍品。徽商马曰馆兄弟的“马氏丛书楼”和汪楫的借书楼都堪称是藏书籍多的。这些收藏既为文人学者提供阅用的“图书馆”，也为书画家提供了得窥真迹的“博物馆”。
观其笔迹，与李翰文跋琴拓无二，但下钤“李庆多印”、“大苏小米之斋”、“瓦釜雷鸣”三白文印，及“西园后人”朱文小印。末一印与“西园无上之品”、“李氏季嵩书画之印”二朱文印，并偶见于画幅间。另夹花笺二纸，为光绪七年（1881）李季嵩题记，字迹与西园主人不同，云此册为“先君墨缘公”所得，后因人久假不归，至同治十二年（1873）春才购回珍藏。可见，李庆多为李翰文之子，字季嵩，号西园后人。李庆多之名，与《书画过目考》卷四所载李玉棻堂兄李庆良相近，故推测李翰文或即玉棻叔伯辈。李庆多既自称“西园后人”，显然未沿用其父别号，则“西园主人”仍当属之李翰文。
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盐商的艺术赞助方式
积极与扬州八怪结交，并给他们多方面创造条件，提供方便，如文酒雅集、提供食宿、古玩字画的借阅、出资印刷诗文集、出游路费和购买字画等。
从盐商那里得到馈赠也是扬州八怪的生活来源之一。郑板桥有一位叫程子剑的盐商朋友，他在一次旅途中看到郑板桥写的一副对联非常喜欢，于是就到扬州拜访郑板桥。不巧那时候郑板桥去了京城，直到过了一年才回到扬州，才和程子剑相见。程子剑看板桥落魄，于是赠送一千两银子给他，从而彻底改变了郑板桥的生活，还使他得以娶了饶五姑娘。郑板桥曾有文写道：“余江湖落拓数十年，惟程三子剑奉千金为寿，一洗穷愁。”
此外，盐商还重金收购珍藏扬州八怪诸家作品，增加画家们的经济收入。
这时期，“扬州八怪”及其他画家在徽商园林里吟诗作画、把玩名物已成为一种普遍现象。当时来往或寓居扬州的文人画家很多，仅书画家就有150余人，盐商们常邀约“八怪”到其私家园林举行文酒之会和书画雅集。
当时雅集的园林以大盐商马曰馆的小玲珑山馆为活跃。马曰馆为清代前期扬州徽商的代表人物之一，一生喜爱写诗、藏书和结交文人。
扬州八怪这种思想和画风的产生，是既有着时代因素，更有着深刻的社会原因。因为他们处在与盐商等富贾割舍不断的扬州，应该说盐商聚集的扬州，为锐意创新的八怪绘画提供了大好机遇。换言之，他们之所以敢于冲破牢笼，不受古法的限制，以标新立异为特色，创造出民众喜闻乐见、雅俗共赏的艺术作品，是以适应商品市场和盐商的需求为目的。
扬州八怪是清代中期活动于扬州地区一批风格相近的书画家，或称扬州画派。但8人的名字，其说互有出入。据李玉棻《瓯钵罗室书画过目考》中的“八怪”为罗聘、李方膺、李鱓、金农、黄慎、郑燮(郑板桥)、高翔和汪士慎。此外，各书列名“八怪”的，还有高凤翰、华嵒、闵贞、边寿民等，说法很不统一，今人取“八”之数，多从李玉棻说。
