经考古学家考证，甲骨文与金文书写的“龙”字皆依东宫苍龙七宿的星象所摹画，而河南濮阳西水坡遗址45号墓陈尸、蚌塑所展现出的诸多方位元素亦与早期星象图的格局相吻合，冯时先生在《中国天文考古学》中已有论述。龙的原型即源于上古天象，在先民的臆想中更幻化为神，自始便具有了通灵的文化含义。与此同时，先民在自然界中寻找可与之比勘的现实生物，附神其上，作为具象龙的生物原型。古脊椎动物学家通过考察濮阳蚌塑龙的身体各部分比例关系后认为，其原型应为扬子鳄。这一推论颇具合理性：其一，作为与恐龙同时代的生物，鳄是迄今活着的原始的动物，在进化史上扮演着重要角色，是与史前爬虫类动物连接的后纽带。
孔颖达《正义》日：“何谓四灵麟、凤、龟、龙，谓之四灵”者，问答四灵名也。谓之“灵”者，谓神灵。以此四兽皆有神灵，异于他物，故谓之“灵”。
《周礼》郑玄《注》对祭祀神祗用乐“六变而致象物及天神”的解释，也引用了此则《礼运》原文，并强调了德治与四灵显现的关系，即“天地之神，四灵之知，非德至和则不至”，也正是“四灵征报”的体现：
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中国的鼎文化起源可以追溯到原始社会新石器时代，早在7000多年前就出现了陶制的鼎。许慎在《说文解字》里说：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”鼎初是人们用来烹煮和盛贮肉类的食器，亦是人们日常生活中常见的食器。夏商周时，鼎成为祭祀天地和祖先的神器，被用来“别上下，明贵贱”，成为标明身份等级的重要礼器。
商末周初的方鼎一般都是口大底小，四壁略外斜，立耳，柱足，平底，四角方正，四角及壁面多带扉棱;至西周中期变为口小底大，附耳或立耳，下腹倾垂，底圜平，四角圆钝的圆角式方鼎。下腹倾垂是明显的时代特征。圆角方鼎是西周早中期前后出现并流行的鼎式，往往成双出现，西周中期以后方鼎少见。
此外，鼎也被作为王权的象征，《左传》宣公三年记楚庄王问鼎中原，即窥视中原王权之意。鼎数目的多寡有着严格的等级区别。据史料记载，“天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”。古代人相信灵魂不死，贵族死后用鼎来随葬。青铜鼎的作用在商周奴隶制社会为明显，春秋后衰落，逐渐失去了它的作用。
显然在商周时代之前，鳄即已存在。其二，殷墟时期处于商王朝的后时段，甲骨卜辞有大量猎获犀、象的记载。商代至西周前期，中原地区仍为温暖湿润的亚热带气候，在张丕远先生主编的《中国历史气候变化》一书中《夏商以来中国东部气候的冷暖变化》等相关章节，已有科学的论证，鳄在当时也并非罕见之物。
商周青铜器上铸刻的具象龙纹饰与河南濮阳西水坡遗址45号墓的蚌塑龙形态颇多相似，应属于同一体系，体现着与中原仰韶文化的传承关系。而大汶口文化与龙山文化中亦见龙纹饰，尤其是山西省襄汾县陶寺遗址的盘龙纹陶盘，是中原龙山文化的陶器代表器之一。盘内壁饰以口衔麦穗的蜷体蟠龙，以朱红与墨黑交替的色块表现龙身的鳞片，此种龙体狭长的造型堪为商周青铜器上抽象夔龙纹构图的远源。由上述实例证明，中原地区的龙形象在原始社会时期既已形成，对龙的尊崇亦源于上古，商周青铜器反映的是中原地区的特点，所铸刻的龙纹饰是对已经固定的龙形象的继承与发展。
