汉武帝自称是得自上天的授意。据说他自己去祭拜上天的时候曾捕获白麟，水滨（水边）又出现天马，白麟、天马都是罕见的祥瑞，所以就要把另铸改名。实际上，战国时期已经出现了底部圆形或马蹄形的金铸币，汉武帝不是首创，而是沿用旧有形状，借表示祥瑞之名，一则划一形制，二则集中铸币权。
由汉武帝太始二年(公元前95年)协祥瑞而制。这种在具体使用过程中仍需称量，因此也是一种称量。马蹄金一般是用于帝王赏赐、馈赠及大宗交易的上币（注：为上币,铜钱为下币）。
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称量的与金属铸币铜钱有着显著的区别。汉代的铜钱是法定，具有固定的重量和成色。固定的重量，就需要有固定的形状来体现，即圆形方孔。人们在使用钱币时，不必先考虑的重量是多少，只需计算的数量就可进行商品交换。汉代的，虽然具有比较固定的饼块状形制，每块重量大致在1斤左右，但没有固定的标准重量，大小不一，重量不等，实际上仍然是一种自然的金属铸块。人们在使用时，既要知道的重量，又要鉴定的成色与真伪，在交换中有很多不便之处。因此，汉代的还没有完全脱离原始的物品形态，在交换过程中，一方面可以作为的形式出现，另一方面又作为物品具有使用价值而进行交换。
用途
汉代的由于处在发展史中的物品阶段，因而与处于金属铸币阶段的铜钱，产生了许多不协调的关系，从而呈现出一些奇特的现象。
几十年来，汉代的马蹄金、麟趾金以及相似的金饼屡有。根据汉代的情况来看，汉代的是法定的“上币”，流通地域较广；以饼块状为主，每块除“一两”小金饼外，大致都在1斤左右；有些饼块状底部刻有各种记号，有的刻有斤、两、铢的重量；根据交易需要，可以任意剪凿，分散使用。可见，汉代的仍处在比较原始的称量阶段。
来历
