随着合金技术的出现，开始了使用铜和锡或银铅等制作铜镜的历史。铜镜一般制成圆形或方形，其背面铸铭文饰图案，并陪钮以穿系，正面则以铅锡磨砺光亮，可清晰照面。齐家文化墓葬中的一面距今已有4000多年历史的小型铜镜，造型、装饰均较原始，应是目前考古资料中所知早的一面铜镜。
铜镜一般是含锡量较高的青铜铸造。在古代，早的商代是用来祭祀的礼器出现，在春秋战国至秦一般都是王和贵族才能享用，到西汉末期铜镜就慢慢的走向民间，是人们不可缺少的生活用具。它制作精良，形态美观，图纹华丽，铭文丰富，是中国古代青铜艺术文化遗产中的瑰宝。
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瑞兽铭文铜镜，此镜又称“隋唐光流五兽镜”，青铜质镜体呈漆黑色俗称“黑漆古”，铸造工艺非常精美，纹饰和铭文的清晰度属头模水平，品相之好犹如新品，声音清亮柔和。锈斑分布均匀，附着牢固结实，不易脱落，红斑自然，内有细小结晶体，而露铜处是黑褐色包浆，熟旧光润。
拍场上被定为隋代的铜镜数量很少，多标注为“隋唐”，近六年中国嘉德成交价超过10万元的“隋”或“隋唐”铜镜十余方，其中，确定为隋代的仅2方：2008年春拍的瑞兽花卉铭文镜31.36万元拍出，2009年秋拍的四灵十二生肖镜11.2万元拍出。被定为隋唐者多能拍出高价，如2005年11月上拍的隋唐“放日圆形”瑞兽镜以29.7万元成交；2009年春拍直径15厘米的隋唐十二生肖四神镜估50万至60万元，竟拍到了112万元；
铜镜在两千多年的变迁中出现过很多种类，尤其是纹饰十分复杂，形制也常变，这一切都与改朝换代相关。根据不同朝代的纹饰，基本上可以判定铜镜铸造的年代，如早期的战国镜除特种工艺镜外，主题纹饰图案可分为素镜、纯地纹镜、花叶镜、山字镜、菱纹镜、禽兽纹镜、蟠螭纹镜、羽鳞纹镜、连弧纹镜、多钮镜等;到了汉代，铜镜除沿用战国镜外，又出现了草叶纹镜、星云镜、连弧纹铭文镜、重圈铭文镜、规矩纹镜、变形四叶纹镜、神兽镜、夔凤纹镜、龙虎纹镜、画像镜等;唐代的铜镜主要流行四神十二生肖镜、瑞兽镜、花鸟镜、瑞花镜、神仙人物故事镜、盘龙镜、八卦镜、万字镜和特种工艺镜(金银平脱镜、贴金银镜)等;宋代以后的铜镜日渐衰退，工艺创新也举步维艰，绝大多数纹饰沿袭前朝，没有了新意。
铜镜就是古代用铜做的镜子。铜镜，又称青铜镜。中国收藏家协会会员周新国先生《武陵藏珍》记载：远古时期，人们以水照面，铜器发明以后，以铜盆盛水鉴形照影。《尚书》《国语》《庄子》等先秦著作中，提到过古人“鉴于水”。《说文·金部》释“鉴”为“盆”，因此可以说盛水的盆（鉴），就是早的镜子。
瑞兽镜存世量较多，兽的形态各异，有些青铜器研究学者形容它们像狮、虎、豹、狼、马、鼠或狐头马躯、狐首虎躯等。唐朝服饰中有“瑞马纹”、“织成紫瑞兽袄子”，可见古镜中的兽都可概称为瑞兽。从时间上判断，兽之动态较早以静态伫立为主，稍晚的多呈现活泼跳跃之状。此类镜流行年代在隋朝和唐代初期，铭文内容多种多样，除此镜的“光流素月”外，还有“赏得”、“玉匣”等等都以铭文前两个字作名，统称“瑞兽铭带镜”，其中时代稍早者多连珠纹与柿蒂纹钮座，内区瑞兽规矩配置，似狮似虎，铭文内容多祈求长生、厚禄之吉祥语。
