唐肃宗李亨乾元元年（公元759年）开始铸虚值钱，据“新唐书”食货志记载：“肃宗乾元元年，经费不给，使五弟琦铸“乾元重宝”，第二年又铸“乾元重宝”小钱，当五十的重钱。版别分狭缘、阔缘、光背、背星、月、祥云、瑞雀等，背星月纹、星纹者少见，背云雀纹甚少见，背十、背洪、折二、母钱均为珍贵。复制品体形较小，“宝”字首部断笔，但仿造逼真。
笔者收藏的这枚“八星重轮乾元重宝”（见图），制作精良，外径3.4厘米，穿径1.1厘米，厚2毫米，面文“乾元重宝”（对读），宝字王尔部有伤，“元”字为左挑元，即第二横左边上挑，四星分铸廓内四角两字之间，与穿口四角相对；背无文但也铸四星，四星分铸于穿上、穿下、穿左、穿右，背面另加铸一圈圆轮，外轮0.3cm，内轮0.1cm（左上方有点残缺），两轮之距0.1cm，大轮套小轮，两轮并行，既没有破坏钱体，又增加了识别的标记、观赏的美感，重轮乾元，以独特的形制见证了一段历史，是古钱形制的一种首创，传世数量少，十分难得。
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上海古玩艺术品交易中心近几年对乾元重宝市场价格分析估价：
唐“乾重宝”背下瑞雀一组------价格：RMB日期：
唐乾重宝背下祥云价格：RMB日期：
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唐乾重宝秘戏钱价格：RMB日期：
新莽“小泉直一”合背价格：RMB日期：
近几年乾元重宝市场成交的价格：
“小泉直一”、“幺泉一十”----价格：RMB日期：
小泉直一铜范价格：RMB日期：
唐代乾重宝背重轮右月价格：RMB日期：
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乾重宝背瑞雀价格：RMB日期：
不过，乾元重宝中价格高的可能要数背“十”了。在1985年的上海“中日展览会”上曾经展出民国大藏家的藏品乾元重宝背“十”了该枚珍品被当时的媒体称誉为“世界孤品”，并称其价值约为150克。按目前市场行情估计，该币价格应该可以超过40000元。
仅半年，市面出现了混乱，通货贬值，物价上涨，购买力低落和私铸盛行。由于“开元通宝”每枚重四克，五枚即可私铸一枚重轮乾元钱，可获十倍的利益，良币“开元通宝”很快就退出流通市场，而“犯私铸者日有数百，州县不能禁”。第五琦因推行减重政策，引起物价狂涨，被贬职。
唐肃宗乾元元年七月，御史中丞奏请铸行“乾元重宝”，以乾元重宝一枚当开元通宝十枚。乾元重宝钱径2.7厘米，重5.97克，钱文隶书，顺读，书法精妙，有光背及背下俯月、朱雀、穿上或穿下祥云或星文的。于乾元二年铸行乾元重宝重轮钱，钱背面外廓双层，故叫“重轮钱”，以一当开元通宝五十文。重轮钱钱径3.5厘米，钱文隶书，顺读。这两种“重宝”在发行中不断减值，乾元重宝重轮钱流通至第二年，改为一当三十，开元通宝钱与当十钱皆以一当十，后再改与乾元重宝重钱都以一当三，直至一当一行使。
唐玄宗开元、天宝年间（731至755年），社会经济表面上貌似繁荣，而社会矛盾却不断加剧。唐玄宗本是一个英明人物，而在他61岁时，却将年仅26岁的儿媳杨玉环召进宫并封为级的贵妃。杨贵妃对政治没有兴趣，也没有可使人指责的劣迹，而他的堂兄杨国忠却恰恰相反，他这个宰相仅兼职就达40多个，除了弄权和索贿，毫无治理国家的责任心。
另一方面，在不断减值的情况下，物价却不断抬高，一斗米涨至七千文，以至于饿死的人相枕于道。到肃宗死后代宗继位时，便下令停铸大钱，独行开元通宝小钱。乾元重宝为圆形，内有方孔，铸有凸文“乾元重宝”四字，隶书直读。初铸轮廓深峻，后期较为轻小。宝应元年后所铸乾元小钱，背有星、月、祥云、瑞纹。乾元重宝初以1当开元通宝10，两种钱币同时流通。
