1999年,肇庆市决议阻止开采位列“四台甫坑”之首的老坑。2000年,又周全阻止对其余名坑的开采。广东省领土资源厅还把端砚石材列入“掩护性有数矿产”名录,收回此前一直归肇庆市所有的端砚石材开采证发放权。以后,端砚进入“纯库存加工”时代,用一块就少一块。
赏砚的技巧从视觉过渡到触觉，就是用手抚摩砚台，感觉是否滑润细腻。滑润者，石质好，粗糙者，石质就差。上述藏家谈到，好的砚台石质，摸上去就如婴儿的肌肤般细腻光滑。另外，上品的端砚哈气生雾，次品则哈气速干。总而言之，投资者如果想要投资名砚，做好这六名的识别，即名砚、名坑、名品、名师雕刻、名人题铭、名家收藏，就基本可以入门了。
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近年来，无论国内拍场抑或国外拍场都屡见砚台身影，并且其拍价还屡创新高。自2007年杭州西泠印社推出“历代名砚专场”后，砚台拍卖就此脱离瓷杂类，成为独立的拍卖门类。尽管目前拍卖市场处于调整期，但仍不能掩盖砚台收藏投资热。2012年中国嘉德春拍中，一方清铭紫云砚估价150万元~250万元，成交价却高达586.5万元。砚台是被价值低估的收藏潜力股。
一方好砚台,往往会引来无数文人殚精竭虑为之题铭,或讲述砚台得来经历,或记录创作过程,或赞美砚台材质、造型,或撰写人生格言,传递给家族后人,其优美的书法刻在砚石上,更显金石气。总之,一方砚台上的铭文,可以直接决定它的市场价值。
目前市场上价格高的几方砚台,都同历代名人息息相关。如目前香港古玩国际拍卖控股有限公司拍卖上成交价格高的两方砚台,都是由乾隆御制和御题诗的,分别拍到了1400万元和973万元。百万元级别的砚台,要么是清代皇家御制,要么是有纪晓岚、吴昌硕、朱彝尊等名人的题铭。
看砚台的材质、工艺、品相、铭文等。据专家介绍，砚首先看坑口，是否是四大名砚，是否是老坑，这些都是非常重要的衡量标准。砚台价位的高低主要取决于厚度、大小以及形制，进而考究其石质纹理，包括是否有青花、鸲鹆眼、胭脂火捺、金眼线等；而雕工也有讲究，明清砚台的雕工更好、更成熟，但是素工的文人砚有时候价位反而更高。
按照制作年代的不同，目前在市场上流通的砚台大致可分为古砚和当代砚。古砚因有文人参与和历史价值而备受藏家追捧，当代砚则因与雕刻大师结缘而成为市场关注的焦点。2006年5月，“端砚制作技艺”被批准列入批非物质文化遗产名录。而“歙砚制作技艺”也随之成为中国文化遗产的一种，被划入传统手工技艺的范畴。
随着人们对中华文明深层次文化现象的挖掘，砚文化日益得到世人的重视。古砚在收藏领域也逐渐由“杂项”升位为专题收藏的主流。随着砚台市场的日渐繁荣，砚文化、砚学也在兴起。一批继承、弘扬砚文化的先行者已推出砚学专著，一批有识之士也纷纷建立组织宣传推广砚文化。