宣德炉开启了中国用黄铜铸炉的先河，其选料之精可以说是中国历代所有铜制品的极端。黄铜是一种会产生般澄亮光辉的铜锌合金。毫无疑问，正是这一特点才使宣德皇帝龙心大悦。
自1990年代以来，宣德炉就已是继宜兴紫砂壶后的艺术品市场新宠，台湾、香港、新加坡、日本等国的收藏者竞相高价收购，其珍品价格现在已达几十万元人民币（1美元约合8．11元人民币），比上世纪六七十年代上涨了千余倍。
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并不是所有的宣德炉都有炉耳，但有炉耳的都位于炉身两侧，而炉身大部分没有纹饰，尽现美丽古朴的铜色和庄重的造型。
只有少量的宣德炉在炉身敲上一些小块金箔。根据炉身造型的不同，宣德炉有圈、三、四之分，并且炉壁厚重，上手有种沉甸甸的感觉。
宣德炉有栗壳、茄皮、棠梨、褐色和佛经纸等多种色泽，其中以佛经纸色为，而炉体分为炉身、炉耳、炉三部分。
据流传至今的零星记载，当年宣德朝的臣工们共据古代名器为宣德炉绘制了117种图谱，主要包括鼎、彝、炉等，而且各器的细微之处多种多样，如耳就有朝天耳、环耳等50余种，边有20多种，口有十几种，有40多种。
在宣德炉上，失蜡法铸造工艺被运用得淋漓尽致，所铸器物既无范痕又无垫片的痕迹，同时耳、处还没有范土。不过，由于真正的宣德炉能够得以流传至今的如凤毛麟角，因此现在能见到的基本都是后来仿制的。
仿制宣德炉自宣德炉铸成之日起就无时没有，其中的精品以与真器媲美，即使专家也无法辨别。至今，尽管国内各大博物馆内收藏有许多宣德炉，却没有一件能被公认为真正的宣德炉。
20年前，南京市栖霞区龙潭镇附近过一件“大明宣德年制”六字三行单框楷书款香炉，器型源自夏、商、周三代的簋式青铜器，有压手的质感且炉体上的锈色犹如老茧般厚实。但即便如此，专家也只能鉴定其为明代不可多得的一代名器。
宣德炉早的仿制者为吴邦佐。据说，吴邦佐是宣德时参与铸炉的要员。在宣德炉停烧后，他就召集、雇用原来的工匠自行铸冶，所做器物款字为“琴书侣”或直书其名。
除了铜以外，铸造宣德炉的原材料还有金、银等33种矿物，这使它经过多重冶炼之后看起来与众不同。专家们说，普通的铜在经过四炼以后就会呈现珠光宝色，而即使是劣的宣德炉所用之铜也经过六炼。
这说明真正的宣德炉颜色卓尔不群。明代文士冒襄在所写的《宣德炉哥注》中说：“宣炉妙在色。假色外炫，真色内融，从黯淡中发奇光，正如子肌肤柔腻可掐。热火久，烂灿善变，久不着火，即纳之污泥中，拭去如故。”