砚台拍卖由来已久，自1990年代就已出现在拍场，但一直属于工艺品杂项门类，上拍的数量较少、较零散。但砚台这一收藏品类一直被各拍卖公司进行挖掘和尝试。2006年，广东保利推出了我国首场个人藏砚专场。2007年春拍，西泠印社亦尝试推出了“文房清玩·历代名砚专场”，受到诸藏家的青睐，市场反响良好。
文房四宝之一的砚台。由于书画市场近年持续火爆，在近三年的拍卖中频频创下亿元天价，与之相关联的笔墨纸砚现在也水涨船高。(字版上)我国历史上形成了四大名砚，分别是广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃洮州的洮河砚、山西绛县的澄泥砚，歙(音为“摄”)砚是名砚之一，历史上赞美歙砚的诗文很多。北宋书法四大家苏武、黄庭坚、米芾和蔡襄，都对歙砚作过极高的评价，如今，这些当年文人雅士喜爱把玩的文房用具，已经被艺术品市场作为投资品看待，价格一再暴涨，以致于想买到好的歙砚越来越难。
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砚台历经秦汉、魏晋，至唐代起，各地相继发现适合制砚的石料，开始以石为主的砚台制作。其中采用广东端州的端石、安徽歙州的歙石及甘肃临洮的洮河石制作的砚台，被分别称作端砚、歙砚、洮河砚。史书将端、歙、临洮砚称作三大名砚。清末，又将山西的澄泥砚与端、歙、临洮，并列为中国四大名砚。也有人主张，以天然砚石雕制的鲁砚中的徐公石砚代替澄泥砚，合称四大名砚。
与瓷质的笔筒相比，竹雕笔筒是近年来的新贵。自从中国嘉德2003年秋拍上“俪松居长物-王世襄、袁荃猷珍藏中国艺术品”专场推出的“明朱三松竹根雕老僧”(高17.8cm),成交价达到264万元之后，市场就开始关注竹雕笔筒。在2005年的拍卖会上，香港苏富比和佳士得均有重量级的拍品成交。竹子价廉物美，十分易得，因此市场为关心的就是雕工，雕刻高手能在竹皮上刻出“墨分五色”的书画效果。纵观竹雕艺术品拍卖，凡是有历代名家艺人刻款的，总是价超同辈，这也成为了市场评判竹雕笔筒的一大标准。
这次专场共推出117方各式砚台，大都经历代大师名家的使用或收藏，终，有115件拍品成交，成交率98.29%，总成交额111832.38万元。其中，清·伊秉绶等铭大西洞端砚以96.8万元成为标王。该专场的成功似乎显示出了历代名砚巨大的收藏价值和市场潜力，之后，砚台逐渐被拍卖公司所重视。
上海博物馆拥有丰富而精美的青铜器、陶瓷与书画收藏，在此次关于中国古代砚台的特展之前，很多观众都不知道有这一批同样精彩的古砚收藏。
华慈祥：说到上海博物馆的整个收藏体系，公众比较熟悉的就是陶瓷、青铜和书画，但在此之外还有一部分，就是我们上海博物馆工艺研究部所负责研究的一批文物，其中包括大家熟悉的玉器、古代家具和少数民族馆陈列的文物。
因为陈列场地的局限，工艺研究部研究的文物中有很多门类还没有常设陈列，都没有在展览。比方说，我们还藏有十分精美的漆器、角杯，以及文房四宝中的笔、墨、纸、砚等。
