汉代以前就出现了以陶/瓷/铁/铜/瓦为材料制成的香炉。元未明初随着铜器铸造的迅速发展，原先其他材料的香炉，逐渐被铜质香炉所取代，明代宣德年间铜香炉的制作达到了巅峰阶段。宣德皇帝在位时，嗜好玩赏香炉，特令从暹罗国（泰国）进口一批铜材，责成宫廷御匠了吕震和工部侍郎吴邦佐,参照皇宫内府收藏的宋代柴/汝/官/哥/均/定等名窑瓷器的器形及<宣和博古图录>,<考古图>等史籍,设计和监制香炉共117种.为保证香炉的质量,工艺师挑选金,银等几十种贵重金属与风磨铜一起经过十余次的精心铸炼,把提纯的铜选取出来制成香炉,颜色多呈粟壳色,佛经纸色或茄皮色.手摸感觉似婴儿肌肤,晶莹而滑润,惹人抚弄，鎏金或嵌金，洒金的宣德炉金光闪闪，给人一种富贵端庄的感觉．
宣德炉的成交价格如下：
大明宣德炉成交价格： 1296万
大明宣德炉成交价格（清早期仿）： 876万
大明宣德炉成交价格（清晚期仿）： 528万
大明宣德炉成交价格： 296万
大明宣德炉成交价格（清晚期仿）： 787万
大明宣德炉成交价格： 920万
宣德炉铸造的成功，开创了后世铸炉的先河．传说当时共铸各式香炉３０００座，以后再也没有出品．宣德炉因其罕见，所以从明代到民国时期，仿制＇伪制宣德炉活动从未间断．
2003年嘉德专场拍卖著名收藏家王世襄所藏31件宣德炉，共拍出1179.2万元，平均每件38万元，其中明崇祯“冲天耳金片三足炉（图1）”、清顺治“冲天耳三足炉（图2）”分别拍出166.1万元，而这批炉到了2010年匡时秋拍，其中的三个宣德炉各拍到1500多万。
一、宣德炉文献七十年代末期至八十年代初曾接触过很多文革抄家的各式宣德炉，逐对此有所爱，立即搜寻相关资料，但当时能见到的只有赵汝珍《古玩指南》。由于对此有所嗜好，故时常留意相关史料。1985年台湾故宫博物院出版《故宫文物月刊》第三十二期，发表了铜器专家张光远先生“大明宣德炉”一文，受此文启发又到处阅读相关文献，近十余年来将所有涉猎文献基本汇集。介绍宣德炉最主要的三本《宣德鼎彝谱》、《宣德彝器图谱》、《宣德彝器谱》成书於明代宣德年间，目前所见均为传抄本，疑原为一书后经流传互相传抄，由于个人喜好不同即分出了不同的版本。另又有后人藏炉心得，如《沈氏宣炉小志》、《宣炉汇释》、《古玩指南》等，今人关于宣炉研究或文章等均出自这几本书的内容。台湾巨光出版社出版、陈庆鸿主编、杨徵祥、黄圣文助编《大明宣德炉总论》将大多数与宣德炉相关的文献全面收录其中并配图说明，是一部研究宣德鼎难得的工具书。
