中国古代玉文化是古代社会政治、经济的反映，一旦其具备完善的形式，反过来对政治统治和经济基础亦产生这样或那样的影响。所以，中国古代玉文化是社会上层建筑中的一个特殊领域，我们应从社会文化传统的角度去观察和探索玉器所含盖的文化内涵、形式演变以及它与其他文化的关系。
玉海外壁浮雕波涛翻滚的大海和海龙、海马、海鹿、海、海螺等，生动形象、气势磅礴。渎山大玉海的腹内刻有清代乾隆皇帝的御诗三首及序文，概括了这件巨型酒器的形状、花纹和来历。这件玉海被乾隆特地在北京北海南门西侧的团城建亭陈设。渎山大玉海是一件里程碑式的作品，距今已有六百余年历史，从工艺上看，因材施艺、量料取材，整个造型古朴庄重、温室设计气势宏大，雕刻精致、细腻，它代表了元代玉作工艺的高水平。
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“大禹治水图玉山”是中国现存大的玉器，高224厘米，宽96厘米，整块玉材原重10700公斤，根据宋人画稿由扬州工匠雕凿制成。大块玉料从新疆和田密勒塔山运到北京后，乾隆皇帝钦定用内府藏宋人《大禹治水图》画轴为稿本，由清宫造办处画出大禹治水纸样，由画匠在大玉上临画，再做成木样发往扬州雕刻。大玉于乾隆四十六年(1781年)发往扬州，至乾隆五十二年(1787年)玉山雕成，共用6年时间。
玉石有天然的纹理和色泽，用得巧妙可以获得意想不到的效果，也就是古代玉器碾琢中所说的“巧色”，大禹治水图玉山就充分利用了材料众多的纹理和多变的色彩，表现嶙峋的巨石、参差的树木和大小远近的不同景物，获得了绘画难以呈现的效果。乾隆在玉山背面的题字上告诫子孙，若以此玉器展现圣贤宏伟业绩尚可，若仅仅为了观赏，万不可再做。
玉山（YushanMountains），位于中国台湾省中部，北起三貂角，南接屏东平原（台湾南部的屏东县周围），绵延约300公里。玉山主峰位于北回归线以北2.3公里，海拔3952米，是中国东部高峰。
乾隆五十三年(1788年)，乾隆帝又命宫中造办处如意馆刻玉匠朱泰将乾隆御制诗和两方宝玺印文刻制在玉山上。从造型上看，整个玉山以天然玉石为基本造型，匠师们随形施技，采用浮雕、凸雕、深雕等技法表现山峰、峭壁、树木、山石和栈道等，用立雕的方法表现人物的多种姿态动作。
然而，近笔者应朋友的邀约，到吴江盛泽镇憩息，意外地在一藏家家里发现一件大型晚清玉山。高98厘米、宽115厘米，重约千斤。全器苍松翠柏，亭阁隐约，山峦层叠，云遮雾障，气势磅礴，精美之极。器表沉稳润泽的百余年包浆，更让它神秘诱人，让观者欲罢不能。整器布局丰满，轮廓虬曲灵动，若一跃海神龙。壬辰年见之，尤显缘巧意满弥珍贵。更加不可思议的是其用材竟来自南邻缅甸，属于翡翠与辉石质的过渡类型(已作测定)，民间亦有称亚类翡翠或翡翠的。此器质地虽非，但仅倚其量重体大就以震撼玉界。
