关于铸镜用锡的目的，在古人看来一是合金致白，二是合金致坚并易于磨拭。这既是古人铸镜配锡的目的，同样也反映了人们对铸镜合金性能的基本要求。这认识与现代技术原理是相符的。我们知道，锡与铜能形成置换固溶体和多种电子化合物，含锡量较低时，合金主要以单相α固溶体形式存在，其质较软、颜色赤黄。
钱钟书先生的实验结果是对的，但结论是错的。这个问题，我们可以从铜镜的冶金成分来进行分析。根据国内外学者分析的八十一枚我国古铜镜合金成分可以看出，齐家文化到西周晚期，铜镜合金成分有两个明显的特点。一是其铜、锡、铅含量多不稳定。二是含锡量较低。
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除了古人铸镜用锡的目的，根据现在的研究锡青铜还有两个优点，一是凝固时体积变化较小，不易形成集中性缩孔，所以锡青铜就便于铸造像镜子一样断面形状较为复杂、厚薄不均、尺寸要求的物件。所以，一般战国汉唐铜镜的图纹都十分细腻、清晰，艺术价值较高，这是一个十分重要的原因。二是其耐蚀能力较强，锡青铜氧化后，表面形成了一层极为致密的二的薄膜，在较大程度上起到了一种保护作用。今见战国汉唐铜镜多保存较好，当与此密切相关。
我们认为宋后铜镜成分改变主要与社会习俗、时人认识水平的发展和变化有关系。宋金时节，因烽火不断，也因瓷器等多项手工艺术的发展，铜镜艺术不再受到垂青，人们对铜镜更讲究起经济、耐用和制作上之方便来。粱上椿先生说：“镜质成分，宋以降含锡量减少而铅分增多，完全为易于铸造。”这话很有见地。宋后用低锡合金铸镜，大缺点是体积收缩稍大，铸造不出精致的图纹来，使得铜镜的艺术价值丧失殆尽，只存了个实用上的意义；所以从艺术品角度看，说宋镜已经衰落，一点也不错。
这类镜或镜形饰的研磨面颜色是泛红、显黄的，且质地较软，很难加工出一个没有道纹、平整光洁的表面来，故其映照效果不佳。战国至唐五代时期的镜，基本上是一种含铅的高锡青铜，它的平均成分是铜72.465%、锡22.273%、铅4.881%，此期铜器多不含锌或含锌量极低。宋至明清铜镜平均成分为铜70.584%、锡6.606%、铅13.394%。有很多宋后铜镜含锌量大于10%。古铜镜成分除铜锡铅锌外，其他元素含量一般较低。
铜镜能否摔坏,例如有报道，钱钟书先生在翻阅《太平广记杨素》篇，对“破镜重圆”的典故心起疑窦，结实的古铜镜怎么会一分为二呢，他抬头看到书橱上摆着一面铜镜，便顺手拿起毫不犹豫地便往地上摔，并没有裂开。为了验证这一问题，钱钟书索性把自己多年收藏的十几面古镜都拿了出来，一个个地往地上摔，了无损裂。钱钟书认为铜镜绝非如隋代笑话集《启颜录》所说：“坠地分两片”那般脆弱，并将自己的实验过程和读书笔记写入《管锥编》。
含锡量达5%-7%时，合金中开始析出一种以电子化合物为基的固溶体，即δ相，其质硬而且脆，颜色青灰；当合金含锡量达18%至26%时，δ相数量可达60%至80%，此时适合研磨而颜色较白，强度、硬度亦较高。色白，就宜于映像；硬度高，研磨时就不易留下道痕，易于致平致光。大部分战国汉唐镜的含锡量均处于18%至26%，这就是一种较好的成分选择。
