明清玉器千姿百态，造型各异。清代玉工善于借鉴绘画、雕刻、工艺美术的成就，集阴线、阳线、镂空、俏色等多种传统做工及历代的艺术风格之大成，又吸收了外来艺术影响并加以糅合变通，创造并发展了工艺性、装饰性极强的治玉工艺，有着鲜明的时代特点和较高的艺术造诣。
明清时期玉器与社会文化生活的关系日臻密切，炉、薰、瓶、鼎、簋等仿古造型的玉器层出不穷。玉质的茶酒具非常盛行。文人在书斋作画、书写，往往也用玉来做笔洗、水注、笔筒、墨床、镇纸、臂搁等文具，或以玉器装饰陈设。由于玉材的不同，琢玉工具和琢玉技巧的不同，加上审美情趣和风俗习惯的不同，每个时期玉器的造型及主题风格也是千姿百态各具特色。
1970年南京市北郊中央门南五华里明汪兴祖墓 (1371) 出土了玉带饰14块。碾琢隐起行龙，出没于祥云之中，碾工玲珑剔透，有鬼斧神工之妙。云龙的形象与布局均接近元代，玉带板数量不符合明制。1970年春到1971年初，山东邹县尚寨村鲁荒王朱檀墓(1389)出土了冕饰、玉带、玉佩、玉圭、玉砚、玉笔架、玉杯等玉器，表现了明宗室亲王生前和殉葬用玉的状况。其玉材光泽较强，碾工遒劲，磨工精润，不重细部，还保存着元代玉器的遗风。
传世的青白玉镂空蟠龙带环和白玉龙首觿是永宣时期御用监所制，碾琢工整，形象细部交待明确，一丝不苟，与永乐雕漆、紫禁城内钦安殿白石栏板图案一脉相通，北京翰海 北京保利春拍藏品甄选 郑女士。标志着洪武至永乐间明代玉器的特有格调已露端倪。
1977年 5月于南京市太平门外板仓村东徐达五世孙徐俌墓(1517)出土的镂空芙蓉玉带板，雕琢稍粗，反映了勋臣家族用玉的情况。上海浦东海兴路典当弄陆深(1477~1544)墓于1969 年被盗，出土了白玉铁拐李、白玉蝶、玉鸡心佩、白玉带钩、镂空寿字玉、玉戒指、玉道冠、玉簪等，玉件小巧玲珑，代表了地主、富商等人用玉的品种和作工。传世的白玉蟠龙带板，共20块，符合明制。
青玉斗杯图案别致，碾出一策杖老人在松下漫步,篆草书七言诗4行，有"梅道人戏作"款，是明人伪托梅道人之名而制。此器是仿古玉，有着浓厚的文人画风格。 明清时期玉器造型的主要特点是:与当时的绘画书法以及工艺雕刻紧密联系，全面继承了前代玉器多种碾工和技巧。并有显著的发展与提高，碾法突出体量感，并追求工笔画功力。其玉质之美、品种之多、应用之广都是空前绝后。清代碾法，要求严格，规矩方圆，线如直尺、圆似满月，姿角圆润光滑，无论是器物的内膛、侧壁或痕、足等次要部位也一丝不苟，里外均话费大力气，做工十分讲究，镂空尤其重要，足以以假乱真，俏色玉各种色泽组合天衣无缝。
2011年，在北京保利秋拍古董珍玩夜场中，一件清乾隆六十年白玉御题诗“太上皇帝”圆玺以1.61亿元的天价成交，并一举刷新御制玉玺和白玉拍卖世界纪录，一件圆明园流失文物“白玉御制文慎德堂宝交龙钮宝玺”也拍出了9085万元的高价。在2010年北京瀚海春拍中，一件清乾隆黄玉“天下为本”仿汉出廓璧，曾拍出1456万元的高价；在2010年香港苏富比秋拍中，一件非常珍稀的清乾隆御宝“信天主人”交龙钮白玉玺以1.2162亿港元成交；在2012年北京保利春拍中，一件“清乾隆白玉交龙纽八徴耄念之宝玺”又拍出了6900万元；在2012年北京保利秋拍中，一件曾被美国J.P.Morgan家族五代传承的“清乾隆御制翡翠雕辟邪水丞”以4945万元成交，一组“清乾隆白玉山水人物圆插屏”成交价也达到1265万元；在2013年中国嘉德春拍中，一件清乾隆御制白玉交龙钮“自强不息”宝玺又以6670万元落槌，乾隆玉器的上佳表现由此可见一斑。
