金农自小天资聪颖，早年随学者何焯家读书，并与丁敬等相交。乾隆元年(1736年)荐举博学鸿词科，入京未成而返。此时，金农郁郁不得志，遂周游四方，后长期居住扬州，基本上以卖画自给。金农的书法精于隶、楷，隶以朴厚见长，楷多隶意，有人概括为“拙、顿、生、冷”，可谓自创一格，号称“漆书”。后人对金农的书法评价甚高，认为他的书法对后代影响甚广。
金农习画时间较晚，据说在年过半百之后，其作品笔墨拙厚，布局别出心裁。他擅画竹、梅、鞍马、佛像、人物、山水等。他笔下的梅花与众不同，往往联系一点故事，由梅及人而引人遐想。他笔下的山水以意境取胜，景色简略，笔墨雅拙，造境别致。而张大千对金农绘画同样赞不绝口:“金冬心的画，画得极其蹩脚，但是又好得不得了。他的绘画技巧跟孩童相似，但是魅力十足。除了画中隐然有股金石气外，我还佩服他的诗文，他的画也是‘腹有诗书气自华’的产物。”金农的人物肖像画只求神似，别开生面。其传世作品有《山水人物图册》、《墨梅图》、《自画像》等。
金农字画近期国内行情，金农字画价值评估鉴定价格
金农字画近几年市场行情价格：
金农书法---价格：579万 日期：
金农庚辰１７６０年作梅价格：193万 日期：
金农书法对联立轴水墨纸本-----价格：539万 日期：
金农风景人物册册页十二开-----价格：239万 日期：
金农风景人物册册页十二开-----价格：321万 日期：
金农临华山庙碑册页一百一-----价格：131万 日期：
金农书法对联立轴水墨纸本-----价格：316万 日期：
上世纪80年代，金农作品主要在美国市场上交易。1987年纽约苏富比曾推出一幅《墨梅》，估价4.5至5.5万美元，最后以6.5万美元成交，这个价格在当时并不低。1990年他的一幅“隶书”和“漆书”作品又分别被纽约苏富比拍至1.65万美元和1.3万美元，价格尚可；而金农的《物外风》则被拍至20.35万美元；1992年金农的《花果10开册》被纽约佳士得拍至10.45万美元；1993年金农的力作《醉钟馗》又在纽约佳士得拍卖会上以29.95万美元成交，创当时金农绘画作品市场价。
国内艺术品拍卖兴起后，金农的作品在市场上频频露面。1997年他的“漆书五言对联”被北京翰海拍至25.3万元；1999年其“隶书郑板桥诗”(四屏)被中国嘉德拍至13.2万元。
近几年，金农作品更是受到海内外藏家的追捧。2009年他的《花果册》在西泠拍卖会上以3976万元成交，创当时金农绘画作品价。之后，金农的书画价格居高不下，2010年他的“隶书册”在西泠拍卖会上以918.4万元拍出。2011年谢稚柳的旧藏——金农《墨竹》在上海道明拍卖会上亮相，结果获价1437.5万元；时隔一年，该作被中国嘉德再次推出，成交价达1610万元。2012年他的《菩提古佛图》在上海工美获价1322万元。2015年金农的隶书“华山庙碑54开册”在中国嘉德受到热烈追捧，最后以4025万元高价成交，创下金农作品市场新高。
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”唐代诗人徐凝“忆扬州”中的两句诗道出了扬州在历史上不一般的辉煌。清代康雍乾鼎盛之时，扬州经济发达，文化繁荣，这时，有多位杰出的画家汇集于此，创造了不一般的辉煌，他们就是扬州八怪。
“扬州八怪”，又称“扬州八家”，具体指哪八位，说法不一。公认的是金农、黄慎、郑燮、李善、李方膺、汪士慎、高翔、罗聘，金农为“扬州八怪”之首。
