断食起源于宗教，宗教家们多有为“明心见性”、“体悟真理”而进行断食的。其中最著名的是释迦牟尼、摩西、耶稣和穆罕默德。这些圣哲都曾一次断食四十多天之久，获致体力、智力与灵力的飞速跃进，终于悟道。
古人长生不老法中，有一种“洗髓”修炼法，便是由禁食一天、两天开始，而后三天、四天等等，渐渐增加到二十八天，达到“伐毛洗髓、脱胎换骨”。
省家畜试验所以十八个月大、产蛋能力退化的纯种来亨鸡八百六十四只进行实验，证明来亨鸡在产蛋十二至十四个月，体能老化而逐渐失去产蛋能力之后，可采取停供饲料十天及停供饮水加以“紧迫”，并于恢复供料供水四十天之后，发现老母鸡中百分之七十五已经重新回春，再度生蛋。这大规模的试验，说明了断食对生命有返老还童的功效。
过去的科学家，都认为遗传左右寿命。现在此种理论，已为美国营养学教授马凯博士，近年所作的一系列实验推翻。著名的马凯模范实验，证实老鼠每周禁食两天，不易生癌，且寿命延长一倍。加州大学“老化”研究中心，华福特教授经历三十年的动物实验之后，现在自己也每周禁食两天，相信人类亦可经由断食，而获致良好的健康，并且延长寿命。
