中国古代玉文化是古代社会政治、经济的反映，一旦其具备完善的形式，反过来对政治统治和经济基础亦产生这样或那样的影响。所以，中国古代玉文化是社会上层建筑中的一个特殊领域，我们应从社会文化传统的角度去观察和探索玉器所含盖的文化内涵、形式演变以及它与其他文化的关系。
中国历代的各种玉器琳琅满目，它萌生之后便为有权势的集团所控制并加以广泛利用，如视为神物用于符瑞，用于祭祀，用于佩带等等。总之，社会生活的重大活动都离不开玉，有权势的人病死后还要以玉器殓葬，有些部落以玉打制工具或装点头耳。古代社会原始先民不仅创造了大量的物质则富，还建立了活跃而有序的文化构架，玉器的重要地位已在其中得到树立。今天我们通过新石器时代墓葬和遗址中出土的玉器可以确认，早期的玉文化为华夏古文明大厦铺下了第一块奠基石。
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玉文化进入文明时代之后持续发展，不断更新，有着无限的生命力，在夏、商、周、秦汉、隋唐时期的社会生活中占据了重要地位。宋元明清时期，几个民族政权兼并更迭，最终走向集权统一。这一时期的玉文化与这种客观背景相连，既有其连贯性和统一性又有它的地域性和民族性，呈现无比丰富、异彩纷呈的特征。宋元明清玉文化是中华玉文化的宝珠，闪耀着灿烂的光彩，照亮了下世纪的玉坛。
玉山的琢刻工艺相对手把件、佩挂件粗犷，玉料也不会选用很精细优质的，许多玉材上的天然绺裂甚至不加修饰，直接巧借为玉山上的图纹。
玉山亦即山子，是中国古玉发展到清代才出现的新品种，它是以整玉通体雕成以山为主体的风景摆件。小的可以作为几案桌台上的装饰，大的可以着地放置。存世的山子绝大多数是小器，刻琢的题材大都为山水名胜，或以有出处的名画、名家的名句意境为蓝本。如故宫藏《大禹治水图》玉山，就是以宋本《大禹治水图》在新疆米勒塔山玉上起稿刻成的，描绘的是在夏禹的领导下人们在瀑布急涌的险峻山岭上，披星戴月凿山石、刨沙砾艰难治水的场景。《会昌九老图》玉山取材于宋代画家李公麟的名作《会昌九老图》，刻画了白居易与胡杲、吉皎、郑据、刘真、卢真、张浑、李元爽、释如满等九位老人，相聚洛阳履道坊白居易居所欢聚，并举行“尚齿之会”的情形。
玉山的琢刻工艺相对手把件、佩挂件粗犷，玉料也不会选用很精细优质的，许多玉材上的天然绺裂甚至不加修饰，直接巧借为玉山上的图纹。不过，有一点可以肯定，以往大器仅见于皇家。
然而，最近笔者应朋友的邀约，到吴江盛泽镇憩息，意外地在一藏家家里发现一件大型晚清玉山。高98厘米、宽115厘米，重约千斤。全器苍松翠柏，亭阁隐约，山峦层叠，云遮雾障，气势磅礴，精美之极。器表沉稳润泽的百余年包浆，更让它神秘诱人，让观者欲罢不能。整器布局丰满，轮廓虬曲灵动，若一跃海神龙。壬辰年见之，尤显缘巧意满弥足珍贵。更加不可思议的是其用材竟来自南邻缅甸，属于翡翠与辉石质的过渡类型(已作测定)，民间亦有称亚类翡翠或翡翠的。此器质地虽非，但仅倚其量重体大就足以震撼玉界。