第一，形制。大明宣德年制的铜香炉[2]的形状一般或是方唇、或是圆唇、或是敞口的，炉腹呈扁形向外鼓出炉底一般是钝底圆锥形的三足或是分裆空足。香炉的口上制有炉耳，形状一般为兽形、桥形或者是了形。炉的外底一般都有铭文标识的的年款，年款的标识与宣德年间的瓷器的标识类似。
第二，包浆、色泽。真正的大明宣德年制的铜香炉包浆自然，浑身充满宝气，光泽温润，而且经久不变。仿冒的大明宣德年制的铜香炉包浆不自然，呈现出一种贼光，时间久了就会变得暗淡，非常难看。
第三，颜色。古人有云：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆”，可见大明宣德年制的铜香炉的颜色非常奇妙。大明宣德年制的铜香炉采用进口的红铜，经过4-12次的炼制，后又加入金银等数十种贵重金属加以铸造，成品颜色丰富，宝光四现。真正地大明宣德年制的铜香炉颜色以紫红色为主色调，同时还散发出红、黄、绿、青、蓝、白、金等颜色。根据旧说，大明宣德年制的铜香炉大体上有五种颜色，佛纸色、褐色、棠梨色、栗壳色和茄皮色，其中佛纸色的作为贵重。有一小部分大明宣德年制的铜香炉在炉外添上小块金箔，寓意生金，这种经过特殊处理的大明宣德年制的铜香炉就更加贵重了。大明宣德年制的铜香炉经过高温表面会出现大量小气泡，冷却后大明宣德年制的铜香炉的原色不会变，这是因为真品采用了一种特殊的制作工艺，仿冒品是无法做出的。
第四，铸工。真品铸工非常精细，，质量平均，造型古朴浑雅，是我国铜器铸造的巅峰之作。
第五，磨损。真品大明宣德年制的铜香炉在明朝宣德年间制作，距今已经有几百年的历史了，自然有一定的磨损。真品磨损的痕迹非常自然，磨痕也比较均匀。伪造的大明宣德年制的铜香炉为了让其显现出古老的迹象，往往会经过人为的打磨，制作出磨痕，人为制作的磨痕往往不太均匀，而且极其不自然，这一点行家比较容易辨认。
第六，款识。明朝宣德年间制作的大明宣德年制的铜香炉的款识大致有四种：宣、宣德、宣德年制、大明宣德年制。比较有特色的是，宣字的点不过横，德字则比我们日常书写的少一横。而且经过几百年，款识也是会有一定磨损的，那些经过认为做旧的款识很容易辨别。其实还有大量的大明宣德年制的铜香炉是没有款识的。
7品鉴辨识 不同时期的大明宣德年制的铜香炉在精度和质量上都有不同侧重点。明炉重韵味，不管是整体或者细部的设计，都耐人寻味。明末清初的炉有拙朴的厚重感。雍正时期的炉线条柔和，而乾隆时的精炉工艺水平达到历史点。值得注意的是，大明宣德年制的铜香炉底款的“德”字心上没有一横，当时有“省一德”之称，经多方查证，也有不省一横的。[3]
包浆色泽
真品包浆温润，宝气内蕴，长时间不变。伪品包浆枯槁，有的象油漆，越放久越难看。旧说有五色，分别为佛经纸，栗壳，茄皮，棠梨，褐色，其中以佛经纸色为第一。上海朵云轩95年拍品中有一铜炉(高19.2厘米)，其色泽就能达到佛经纸色。此外，一些使用了特种工艺制造的洒金、错金铜炉，其价值要比一般的铜炉高数倍。
铸工造型
真品铸工质量平均，精品铸工相当精。伪品铸工不平均，有地方好有地方差，或者铸工粗糙。造型以古雅浑厚为上，有耳足的比无耳足的要好，铸工越精越好。以大小而言，径8-12厘米的炉最常见，属于小号；径15厘米左右的炉是中号，数量比小号少，但价值比小号高；而径大于20厘米的炉是大号，工艺精者稀见，价值也很高。在同样尺寸的情况下，炉越重价值也越高。如友所藏的明末清初的宣炉，径只有15.8厘米，而重量可达7斤，是该尺寸铜炉中的超重量级选手，价值要比普通的重3斤的高数倍
磨损款识
真品有自然均匀的磨损，特别是在足底。伪品无磨损或人为打磨。
款铸得越精越奇就越能帮助断代，而铜炉的价值也越高。大明宣德年制的铜香炉在明、清以及民国均有铸造，但如何判定年代的早晚呢？从整体造型上来说，明代铜炉的整体风格是雅致、浑厚。
发展到明末清初和清早期，铜炉依然浑厚，但不及早先的雅致。时至18世纪，风格开始趋向纤弱，在造型和装饰上力求变化，有的也雅致，但总体上浑厚不足。下两图是笔者藏品，原伦敦佳士得拍品，31.8厘米高，乾隆款和乾隆时期，纹饰较繁复，珊瑚镶嵌完整无缺漏。
19世纪及以后，铜炉铸造的质量每况愈下，无论是包浆纹饰造型都比前期的差。值得一提的是带有“石叟”款的铜炉。对这类铜器的考证专家有不同意见：英铜器专家RoseKerr在她的《中国晚期铜器》书中提出“石叟”是始于明代后期的一江南作坊的“商标”(RoseKerr,LaterChineseBronzes[Victoria&AlbertMuseum,London,1990])；另一专家PaulMoss不同意，他在《第二青铜时代》一书中认为明后期的专铸“石叟”款铜器的作坊不存在，“石叟”是传说中擅长作银镶嵌铜器的一僧侣的别号。他认为带“石叟”款的铜器是19世纪的作品。下图带“石叟”款的银线镶嵌的铜炉，一说是17世纪，一说是19世纪。
内腔特征
大明宣德年制的铜香炉的造型只是它的外形，其内腔亦有欣赏和断代价值，反映了匠心和时代的审美情趣。感觉明匠更注重内腔的造型设计，尤其想表达炉腔的纵深感(横向的和竖向的)。横向的纵深感以弧线大来体现，竖向的纵深感以炉腔深来表达：炉壁不等厚，上下厚，中间薄；炉口壁直，向内腔过度有棱角；内腔底低；内腔底面径小；内腔的最凸处低于外形的最凸处。
收藏注意
不少收藏者认为大明宣德年制的铜香炉中含金。有些人认为有些铜炉表面的“雪花金”斑点就是铜质中含金的体现。有些人认为大明宣德年制的铜香炉若比重超过铜，就一定有金的成分。“雪花金”是一种色斑，不是铜质中含金,因为就算铜中加入金，炼出的成品也不可能呈金和铜分离的状态。有些大明宣德年制的铜香炉比重是比铜大，但这并不足以说明炉中含金，有多种金属的比重都大于铜，这些炉的铸造中有可能是加入了其他比重大的金属。英国维多利亚博物馆的东亚部负责人RoseKerr曾对维多利亚博物馆馆藏的大明宣德年制的铜香炉作过成分分析，她的结论是绝大多数炉的成分是含29%到35%锌的黄铜，其中未发现有金的成分。
大明大明宣德年制的铜香炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。
除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。一般炉料要经四炼，而大明宣德年制的铜香炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。鎏金或嵌金片的大明宣德年制的铜香炉金光闪闪，能够给人—种不同凡器的感觉。
大明宣德年制的铜香炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光。史料记载有四十多种色泽，为世人钟爱，其色的名称很多。例如，紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黄象藏经纸的，叫藏经色；黑白带红淡黄色的，叫褐色；如旧玉之土沁色的，叫土古色；白黄带红似棠梨之色的，叫棠梨色，还有黄红色的地、套上五彩斑点的，叫仿宋烧斑色；比珠砂还鲜红的斑，叫朱红斑；轻及猪肝色、枣红色、琥珀色、茶叶末、蟹壳青等等……明朝万历年间大鉴赏家、收藏家、画家项元汴（子京）说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”
大明宣德年制的铜香炉放在火上烧久了，色彩灿烂多变，如果长时间放在火上即使扔在污泥中，拭去泥污，也与从前—样。
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