玉器又是聚敛财富的手段和显示富有的一种标志。良渚文化中出土几十件以上玉器的墓葬，墓主都是有权有财富的人。有的一个墓葬出土上百件玉器，除作为宗都、丧葬用器外，有着标志财富的功用。在安阳殷墟的妇好墓、江西新干大墓等一批商代贵族和方国墓葬中，仍有大批玉器出土。在商代出现了玉做的币，即贝形玉币，同时玉也作为交换品和贡品。
妇好墓出土的一件玉戈上刻有“卢方皆人戈玉”。商代时期，商王室所用的玉器的玉材，有相当部分来自辽宁和新疆等地，是通过交换或入贡得到的。在西周，僻处四川的蜀国就曾向夷王贡献琼玉。名贵的玉器价值连城，为了得到一块上等的玉器，不惜发动战争，甚至割地相让。秦汉之后，玉作为显示富贵的财物，一直受到权贵的青睐。作为一种商品设肆而卖，早在宋代就已出现。明清以来，玉器商店渐渐增多。晚至清代，玉器的身价更是普遍升高，有“古铜旧玉无定价”的说法。
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古代用于朝聘或祭祀的瑞玉。《周礼·天官·大宰》：“大朝觐会同赞玉币、玉献、玉几、玉爵。”郑玄注：“玉币，诸侯享币也。”孙诒让正义：“金鹗云：‘古者玉帛通谓之币，玉币即瑞玉也。’”
《新唐书·礼乐志一》：“五曰奠玉帛。祀日，未明三刻……太祝以玉币置於篚。”《乐府诗集·郊庙歌辞六·唐祭方丘乐章》：“玉币牲牷分荐享，羽旄干鏚递成容。”
我国古钱币制作材质有海贝壳币、玉质币、石质币、铜质币、铁质币、金质币、银质币、布质币、纸质币等。特别是玉币，甚少人认识，很多古玉鉴定家和收藏家连玉质币的庐山真容都未见过，故传世玉币甚稀、甚珍贵。
王国维先生在《观堂集林：说珏朋》中对“珏、朋”字意作详细考证和论述。先生认为：“珏与朋在殷商时皆是货币，当时作为货币及服御者皆小玉、小贝，都有小孔以系之，所系之玉、贝，于玉则称珏，于贝则称朋，珏朋两字于古实为一字之通用……”。
１９５７年２月在陕西省岐山县董家村出土的西周青铜卫，器盖和器身上有铭文共１３２字，详细讲述：“朋即是玉币，８０朋可换１０００亩土地……”经考古出土实物考证，从而证实了王国维先生的考证论述是十分正确的。
商代海贝壳币货贝三枚见左上图。分别长２．５、宽１．８、长２．１、宽１．５厘米。长２、宽１．６厘米。三枚海贝壳币均椭圆型，外观已钙化。腹底较平，壳口狭长，口边有损仍呈齿状；背圆凸突，钻有一小圆孔，呈卵状，两侧有结节。
